OpenAI a annoncé des engagements volontaires visant à apaiser les inquiétudes locales liées à la construction de centres de données aux États-Unis. Son Pacte national pour les communautés et un document distinct, intitulé Plan d’action politique, promettent davantage de transparence et de soutien aux communautés proches de futurs sites. OpenAI demande également aux élus de rendre des règles similaires obligatoires pour l’ensemble du secteur.
Ces engagements ont toutefois une limite : OpenAI précise qu’ils concernent les futurs centres de données qu’elle possède et exploite elle-même. Selon The Decoder, une grande partie de l’infrastructure de l’entreprise est construite et détenue par des partenaires, dont Oracle. Ces installations pourraient donc ne pas être couvertes par les engagements.
Pour ses propres sites, OpenAI affirme qu’elle ne demandera plus aux autorités locales de signer des accords de confidentialité lors des négociations. Cette promesse ne concerne pas les secrets commerciaux, les questions de sécurité ni les informations sensibles sur le plan concurrentiel. L’entreprise affirme aussi qu’elle prendra en charge l’intégralité des coûts de l’électricité et des mises à niveau du réseau, réduira sa consommation d’énergie aux heures de pointe et publiera les plans de construction, les études sur le bruit et les données sur l’utilisation de l’eau.
L’opposition locale s’intensifie
Le responsable des politiques publiques d’OpenAI, Chris Lehane, met aussi en avant les retombées locales potentielles. Il a déclaré à Reuters que le renouvellement régulier du matériel créerait des emplois durables et a promis 2,500 postes dans l’Ohio. OpenAI évoque également 4,8 millions de dollars consacrés aux repas scolaires en Géorgie. Une somme modeste au regard des plus de 30 milliards de dollars de coûts prévus pour les projets dans cet État.
L’annonce intervient après les élections de mi-mandat américaines, qui ont aussi donné lieu à une vague de scrutins locaux sur les centres de données. Selon The Decoder, les électeurs ont rejeté de nouveaux centres de données dans 40 des 41 consultations locales. Les démocrates ont également remporté des élections cruciales au poste de gouverneur au Texas, en Géorgie et dans l’Ohio. Gina Hinojosa, qui deviendra gouverneure du Texas, a appelé à suspendre immédiatement la construction de nouvelles installations.
L’opposition a déjà retardé des projets : le groupe de recherche Data Center Watch a recensé 45 projets bloqués, d’une valeur de 88 milliards de dollars, au deuxième trimestre 2026. Lehane a reconnu que les projets d’OpenAI pourraient subir des retards. Les investisseurs ont également réagi différemment aux résultats électoraux : les actions des exploitants de centres de données Hut 8, IREN et Core Scientific ont baissé, tandis que celles de Microsoft, Amazon et Alphabet ont progressé. Selon The Decoder, les investisseurs s’attendent à ce que le ralentissement des constructions freine les dépenses d’infrastructure des plus grandes entreprises technologiques.
Pourquoi c'est important
Pour les habitants proches d’un site envisagé, les engagements d’OpenAI pourraient leur donner accès aux informations sur la construction et l’utilisation de l’eau, et réduire le risque que les clients locaux de l’électricité aient à supporter les coûts des mises à niveau du réseau pour les installations exploitées par l’entreprise. Mais ces engagements sont volontaires et pourraient ne pas s’appliquer aux sites détenus par des partenaires : les habitants ne peuvent donc pas encore présumer que tous les projets liés à OpenAI les respecteront.
