OpenAI heeft vrijwillige toezeggingen aangekondigd om de zorgen van lokale gemeenschappen over de bouw van datacenters in de Verenigde Staten weg te nemen. Het National Community Compact en een afzonderlijk beleidsplan beloven meer transparantie en steun voor gemeenschappen in de buurt van toekomstige locaties. OpenAI vraagt wetgevers ook om vergelijkbare regels voor de hele sector wettelijk bindend te maken.
De toezeggingen hebben een beperking: volgens OpenAI gelden ze alleen voor toekomstige datacenters die het bedrijf zelf bezit en exploiteert. The Decoder meldt dat een groot deel van de infrastructuur van het bedrijf door partners wordt gebouwd en beheerd, onder wie Oracle. Die locaties vallen mogelijk dus niet onder de toezeggingen.
Voor eigen locaties zegt OpenAI bij onderhandelingen met lokale overheden geen geheimhoudingsverklaringen meer te eisen. Die belofte geldt niet voor bedrijfsgeheimen, veiligheidskwesties of concurrentiegevoelige informatie. Het bedrijf zegt ook de volledige kosten van elektriciteit en netverzwaring te betalen, het stroomverbruik tijdens piekuren te beperken en bouwplannen, geluidsonderzoeken en gegevens over waterverbruik openbaar te maken.
Lokale weerstand neemt toe
OpenAI-beleidschef Chris Lehane wijst ook op mogelijke voordelen voor lokale gemeenschappen. Hij vertelde Reuters dat regelmatige hardware-upgrades voor blijvende banen zouden zorgen en beloofde 2,500 banen in Ohio. OpenAI wijst op $4.8 miljoen voor schoolmaaltijden in Georgia. Dat is een klein bedrag vergeleken met de geplande projectkosten van meer dan $30 billion daar.
De aankondiging volgde op de tussentijdse verkiezingen in de VS, waarbij ook een golf lokale stemmingen over datacenters plaatsvond. The Decoder meldt dat kiezers nieuwe datacenters afwezen in 40 van de 41 lokale stemmingen. Democraten wonnen ook belangrijke gouverneursverkiezingen in Texas, Georgia en Ohio. Gina Hinojosa, de verkozen gouverneur van Texas, heeft opgeroepen tot een onmiddellijke pauze bij nieuwe locaties.
Tegenstand heeft projecten al vertraagd: onderzoeksgroep Data Center Watch telde in het tweede kwartaal van 2026 45 stilgevallen projecten met een waarde van $88 billion. Lehane erkende dat ook projecten van OpenAI vertraging kunnen oplopen. Beleggers reageerden bovendien verschillend op de verkiezingsuitslagen: aandelen van datacenterbedrijven Hut 8, IREN en Core Scientific daalden, terwijl die van Microsoft, Amazon en Alphabet stegen. Volgens The Decoder verwachten beleggers dat een tragere bouw de uitgaven aan infrastructuur door de grootste technologiebedrijven zal afremmen.
Waarom het ertoe doet
Voor inwoners in de buurt van een voorgestelde locatie kunnen de toezeggingen van OpenAI betekenen dat ze toegang krijgen tot informatie over de bouw en het waterverbruik, en dat de kans kleiner is dat lokale elektriciteitsklanten opdraaien voor de kosten van netverzwaring bij locaties die het bedrijf exploiteert. Maar de toezeggingen zijn vrijwillig en gelden mogelijk niet voor locaties van partners. Inwoners kunnen er dus nog niet van uitgaan dat elk project waarbij OpenAI betrokken is zich eraan zal houden.
