De Zuid-Koreaanse president Lee Jae Myung heeft voor 2027 een recordbegroting van 820.9 biljoen won ($610.14 miljard) voorgesteld, waarvan 21.3 biljoen won bestemd is voor halfgeleiders, fysieke AI en AI-datacenters. Volgens CNBC is dat bedrag bijna twee keer zo hoog als in 2026.
Het plan reserveert ook 4.7 biljoen won voor de ontwikkeling van een soeverein AI-model. Lee zei dat het doel is een model te bouwen met de „hoogste prestaties ter wereld”. In de begrotingsaankondiging staat niet wie het model gaat ontwikkelen, wanneer het klaar zou zijn of wie het zou kunnen gebruiken.
Lee presenteerde het uitgavenplan maandag aan de Nationale Vergadering. Daarbij zei hij dat het land „voluit zal investeren in AI en toekomstige groeimotoren”. De begroting voorziet ook in hogere uitgaven aan defensie en sociale zekerheid voor jongeren.
Waar het geld naartoe gaat
De 21.3 biljoen won is bestemd voor verschillende sectoren, niet alleen voor AI-modellen: halfgeleiders, fysieke AI en datacenters. De regering wil 2,000 specialisten opleiden die leiding kunnen geven aan het ontwerp van halfgeleiders en aan de regionale halfgeleiderindustrie. Ook wil ze het AI-onderwijs uitbreiden voor studenten, werkzoekenden en mensen die al aan het werk zijn. De aankondiging bevat geen tijdschema of toelatingsvoorwaarden voor die onderwijsprogramma’s.
De totale begroting zou met 12.8% stijgen ten opzichte van het voorgaande jaar. Lee zei dat dit „nagenoeg geen netto toename van de overheidsschuld” zou opleveren, omdat nieuw uitgegeven obligaties zouden worden gebruikt om bestaande schulden af te lossen. Dit is de toelichting van de president op de financiering; de aankondiging bevat geen verdere berekeningen van de schuld.
Een impuls die samenhangt met de export
De economische groei van Zuid-Korea wordt grotendeels aangedreven door de export van halfgeleiders, nu de vraag naar rekenkracht toeneemt. Volgens de Koreaanse douanedienst bereikte de export in oktober een record van $115.3 miljard, een stijging van 93.7% ten opzichte van een jaar eerder. In de eerste 10 maanden van 2026 bedroeg de totale export $930 miljard; daarmee kwam die voor het eerst boven de $900 miljard uit.
De regering bouwt ook aan nauwere banden tussen het onderwijs en werkgevers. Zuid-Koreaanse universiteiten hebben zogeheten ‘contractafdelingen’ die aan bedrijven zijn gekoppeld. Bedrijven helpen daar de lesprogramma’s vorm te geven, bieden financiële steun en werven afgestudeerden die aan de voorwaarden voldoen. Samsung Electronics en SK Hynix worden genoemd als bedrijven die via deze programma’s toegang bieden tot banen. Met Lees begrotingsvoorstel komen specialistische opleidingen en een breder AI-onderwijsaanbod bij die inzet voor de arbeidsmarkt.
Waarom het ertoe doet
Voor Zuid-Koreaanse studenten, werkzoekenden en werkenden kan de voorgestelde uitbreiding van het AI-onderwijs meer opleidingsmogelijkheden opleveren, al heeft de regering nog niet bekendgemaakt wie ervoor in aanmerking komt of wanneer de programma’s beginnen. De begroting bevestigt een grote publieke investering in binnenlandse AI- en halfgeleidercapaciteit, maar maakt nog niet duidelijk wat het geplande model zal kunnen of wie er toegang toe krijgt.
