Agentes de IA ayudan a operar el Allen Telescope Array, en el norte de California, donde pueden orientar el telescopio y analizar las señales de radio recibidas a medida que llegan. Los investigadores siguen introduciendo los comandos, así que el sistema no funciona de manera independiente del equipo humano. El trabajo reúne al SETI Institute y Breakthrough Listen, que utilizan la plataforma Holoscan de Nvidia para procesar los datos del telescopio en tiempo real.
Nvidia afirma que el hardware puede procesar hasta 2.4 terabits de datos por segundo. El equipo de investigación asegura que análisis que antes llevaban semanas ahora pueden completarse en horas. Este procesamiento más rápido podría permitir a los investigadores examinar las señales antes, aunque las cifras describen la capacidad del sistema y el ahorro de tiempo que reporta el equipo, no un descubrimiento confirmado de inteligencia extraterrestre.
Un púlsar fue una de las primeras pruebas
El equipo afirma que detectó en tiempo real, mediante IA, un púlsar en la Nebulosa del Cangrejo, algo que describe como una primicia. Los púlsares son remanentes estelares que giran rápidamente y emiten señales regulares. Su patrón predecible permite comprobar si un sistema puede identificar señales en los datos de un telescopio; detectar uno no es prueba de una señal de vida extraterrestre.
Los investigadores quieren probar software de código abierto que pueda ejecutarse localmente en el borde, es decir, cerca del equipo que recopila los datos. También contemplan posibles sensores futuros en la cara oculta de la Luna, pero el texto no indica ningún plazo ni afirma que esos sensores ya estén funcionando.
SETI aún no ha confirmado ninguna señal
La búsqueda de inteligencia extraterrestre se remonta al primer experimento SETI, en 1960. Los investigadores no han encontrado ninguna señal de vida extraterrestre. El nuevo sistema cambia la rapidez con que se pueden procesar los datos del telescopio; no cambia lo que el equipo ha detectado hasta ahora.
La diferencia es importante porque analizar datos con rapidez y hacer un descubrimiento son cosas distintas. Un sistema capaz de examinar los datos entrantes en tiempo real puede ayudar a los investigadores a evaluar las observaciones antes, pero el púlsar de la Nebulosa del Cangrejo es un caso de prueba, no una respuesta a la pregunta de si existe vida en otros lugares. Por ahora, las personas siguen participando en la orientación del telescopio y la búsqueda continúa.
Por qué importa
Para los astrónomos, procesar los datos del telescopio en horas en vez de semanas podría permitir evaluar antes las observaciones. Eso no significa que SETI haya encontrado vida extraterrestre: la detección reportada fue la de un púlsar y los investigadores siguen introduciendo los comandos.
