AI-agenter hjälper till att sköta Allen Telescope Array i norra Kalifornien. De kan styra teleskopet och analysera inkommande radiosignaler i samma stund som de tas emot. Forskarna skriver fortfarande in kommandona, så systemet arbetar inte självständigt utan den mänskliga personalen. Arbetet utförs av SETI Institute och Breakthrough Listen, som använder Nvidias plattform Holoscan för att bearbeta teleskopdata i realtid.
Enligt Nvidia kan hårdvaran hantera upp till 2.4 terabits data per sekund. Forskargruppen uppger att analyser som tidigare tog veckor nu kan göras på några timmar. Den snabbare bearbetningen kan göra att forskarna kan granska signaler tidigare, men siffrorna beskriver systemets kapacitet och gruppens rapporterade tidsbesparing – inte någon bekräftad upptäckt av utomjordisk intelligens.
En pulsar blev ett tidigt test
Gruppen uppger att den med hjälp av AI upptäckte en pulsar i Krabbnebulosan i realtid, något den beskriver som en första gång. Pulsarer är snabbt roterande rester av stjärnor som sänder ut regelbundna signaler. Det förutsägbara mönstret gör dem användbara för att testa om ett system kan hitta signaler i teleskopdata. Att upptäcka en pulsar är inte bevis för en signal från utomjordiskt liv.
Forskarna vill testa programvara med öppen källkod som kan köras lokalt vid kanten – alltså nära utrustningen som samlar in data. De blickar mot möjliga framtida sensorer på månens bortre sida, men texten anger ingen tidsplan och säger inte att sådana sensorer redan är i drift.
SETI har fortfarande inte bekräftat någon signal
Sökandet efter utomjordisk intelligens går tillbaka till det första SETI-experimentet 1960. Forskarna har inte hittat någon signal från utomjordiskt liv. Det nya systemet förändrar hur snabbt teleskopdata kan bearbetas, men inte vad gruppen hittills har upptäckt.
Den skillnaden är viktig eftersom snabb analys och en upptäckt inte är samma sak. Ett system som kan gå igenom inkommande data i realtid kan hjälpa forskarna att bedöma observationer tidigare, men pulsaren i Krabbnebulosan är ett testfall – inte ett svar på frågan om liv finns någon annanstans. Än så länge är människor fortfarande med och styr teleskopet, och sökandet fortsätter.
Varför det spelar roll
För astronomer kan möjligheten att bearbeta teleskopdata på några timmar i stället för veckor innebära att observationer kan bedömas tidigare. Det betyder inte att SETI har hittat utomjordiskt liv: den rapporterade upptäckten var en pulsar, och forskarna matar fortfarande in kommandon.
