SpaceX ha presentato una richiesta di convocazione di un’udienza pubblica per un progetto che combina una centrale elettrica a gas e un impianto di supercalcolo per l’intelligenza artificiale a Starbase, in Texas. Il progetto dovrebbe costare circa 24 miliardi di dollari e sarebbe di proprietà di SpaceX, l’azienda aerospaziale fondata da Elon Musk. L’impianto sorgerebbe entro i confini amministrativi della città che ospita già le operazioni di lancio di Starship di SpaceX. Se verrà realizzato, il centro si affiderà a turbine a gas naturale per generare l’elettricità necessaria ai carichi di lavoro più intensivi dell’IA. Il progetto segue il modello dei precedenti centri dati Colossus I e Colossus II di SpaceX, situati vicino al confine tra Mississippi e Tennessee e già oggetto di contestazioni legali per le emissioni. A dicembre le autorità statali dovrebbero valutare l’approvazione del progetto, ma la futura governatrice, Gina Hinojosa, ha dichiarato che non darà il via libera a nuovi centri dati finché la legislatura del Texas non adotterà tutele ambientali più rigorose. Come rileva Bloomberg, la sua posizione potrebbe rappresentare un ostacolo politico al progetto di Starbase. La spinta di Musk a creare un polo in Texas riflette una tendenza più ampia: le aziende dell’IA cercano località con energia più economica e normative più flessibili. Tuttavia, il ricorso al gas contrasta con la crescente spinta verso centri dati alimentati da energie rinnovabili; inoltre, le battaglie legali nei siti al confine tra Mississippi e Tennessee fanno pensare che a Starbase potrebbe ripresentarsi l’opposizione della comunità locale.
Cosa comporta il progetto per la regione
Un investimento da 24 miliardi di dollari sarebbe uno dei più ingenti mai realizzati per un singolo progetto nella storia del Texas. Potrebbe creare posti di lavoro durante la costruzione e impieghi tecnici a lungo termine in un’area remota, la cui economia ruota attualmente attorno ai lanci di razzi. La scelta del gas, però, solleva preoccupazioni per la qualità dell’aria e l’impatto sul clima, soprattutto in uno Stato che già deve fare i conti con le emissioni del settore energetico. In passato, alcuni residenti hanno fatto causa per gli inquinanti emessi dalle turbine a gas dei siti Colossus. Se a Starbase venisse avviata un’azione legale simile, i lavori potrebbero subire ritardi oppure l’azienda potrebbe essere costretta ad adottare tecnologie più pulite. La promessa della governatrice di sottoporre la questione a un esame legislativo aggiunge un ulteriore elemento di incertezza: nuove norme potrebbero aumentare i costi di conformità o persino fermare il progetto. Per le aziende che dipendono dalla potenza di calcolo per l’IA, il nuovo centro potrebbe offrire una fonte vicina di hardware ad alte prestazioni, riducendo potenzialmente la latenza dei servizi di SpaceX basati sull’intelligenza artificiale. Tuttavia, finché la centrale non sarà costruita e la fonte di energia non sarà confermata, le aziende non potranno fare affidamento sulla capacità promessa.
Perché conta
Se approvato, il supercomputer di Starbase potrebbe creare molti posti di lavoro e offrire alle aziende locali un accesso più rapido alla potenza di calcolo per l’IA. Al tempo stesso, il ricorso al gas naturale potrebbe suscitare preoccupazioni per la qualità dell’aria e il progetto potrebbe subire ritardi a causa di controversie legali o normative, rendendo incerti i benefici economici promessi.
