엔비디아는 목요일 공동 창업자 젠슨 황이 사장, 최고경영자(CEO), 이사회 이사직에서 즉시 사임했다고 발표했다. 이사회는 후임자를 찾는 동안 재무 책임자 콜렛 크레스가 임시 CEO를 맡는다고 밝혔다. 이번 조치는 엔비디아가 내부적으로 황과 앨리스 황의 사적 관계를 조사한다고 밝힌 지 며칠 만에 나왔다. 미국 당국은 앨리스 황이 중국 국가안전부에서 일한다고 주장하고 있다.
이사회 조사는 11월 8일 처음 언급됐다. 당시 뉴욕타임스는 미국 정보당국이 황과 앨리스 황의 관계를 감시해 왔다고 보도했다. 두 사람은 2024년 6월과 2025년 5월, 적어도 두 차례 함께 있는 모습이 공개적으로 목격됐다. 11월 11일 뉴욕타임스의 후속 보도는 황이 엔비디아의 직속 부하 직원과도 관계를 맺었다는 의혹을 추가로 전했다. WIRED가 인용한 소식통들은 특히 부하 직원과의 관계 의혹이 간첩 혐의보다 사임을 요구하는 결정에 더 큰 영향을 미쳤다고 말했다.
황은 일요일 전 직원에게 이메일을 보내 불륜 사실을 인정하고 가족과 직원들에게 사과했으며 조사에 협조하겠다고 밝혔다. 그는 1985년 로리 황과 결혼했으며 두 자녀도 모두 엔비디아에서 일하고 있다. 황은 올해 초 개인 홍보 업무를 맡길 위기관리 PR 회사를 고용했고, 2025년 10월에는 그 컨설턴트들이 황에 관한 모든 언론 문의에 대응하고 있었다.
이번 사태의 배경
엔비디아는 1993년 데니즈 레스토랑에서 시작한 작은 스타트업에서 그래픽처리장치(GPU) 시장을 지배하는 기업으로 성장했다. 2012년 새로운 신경망 모델인 AlexNet이 GPU로 딥러닝 작업을 가속할 수 있음을 입증한 뒤, 엔비디아는 AI 성장세를 타고 도약했다. 엔비디아 주가는 2023~24년 급등했고, 회사의 시가총액은 2025년 여름 $4 trillion에 도달했다. 2026년 9월 기준 엔비디아는 GPU 시장의 약 90 percent를 점유했다. 하드웨어와 개발자를 자사 칩에 묶어 두는 CUDA 소프트웨어 플랫폼을 바탕으로 확보한 지위다. 황의 카리스마 있는 리더십도 엔비디아의 성장에 핵심적인 역할을 한 것으로 평가받아 왔다.
앞으로의 전망
당분간 콜렛 크레스가 회사를 이끌면서 엔비디아는 AI 칩 사업을 이어가는 한편, 이사회는 내부와 외부 후보자 가운데 차기 CEO를 물색할 예정이다. 조사 결과는 아직 공개되지 않았으며, 법적 조치가 뒤따를지도 불분명하다. 이번 소식에 주가는 이미 반응했지만, 애널리스트들은 고성능 GPU 시장에서 사실상 독점적 지위를 차지하고 있는 만큼 핵심 사업은 여전히 탄탄하다고 말한다.
이해관계자들은 이번 경영진 교체가 엔비디아의 로비 활동에 어떤 영향을 미칠지 주시할 전망이다. 황은 미국의 대중국 칩 수출 통제에 공개적으로 반대했고, 규제 완화를 추진하기 위해 도널드 트럼프 전 대통령과 관계를 다져 왔다. 새 CEO가 이 기조를 이어갈지, 아니면 정부와의 관계에서 더 신중한 접근을 취할지는 아직 알 수 없다.
왜 중요한가
엔비디아 칩은 다양한 AI 도구를 구동하므로, 경영진 교체는 제품 로드맵과 엔비디아 칩에 의존하는 기업의 가격에 영향을 미칠 수 있다. 이사회가 새 경영진을 물색하고 조사 결과를 기다리는 동안 직원들은 불확실성에 직면할 수 있다. 투자자들은 이번 소식을 위험 요인으로 보고 있으며, 주가 흐름과 향후 AI 프로젝트 자금 조달에 영향을 줄 가능성이 있다. 이번 사안은 기술 업계에서 개인의 행동이 국가 안보 문제와 맞물릴 수 있다는 점도 보여준다.
