En chipdesigner i Sydkorea har beskrivit ett sätt att skicka exportkontrollerat högbandbreddsminne (HBM) till Kina genom att koppla det till lågpresterande serverprocessorer. Tom’s Hardware rapporterar att uppgifterna kommer från The Information. Personen, som beskrivs som minnessmugglare, äger ett chipdesignföretag som tillverkar billiga processorer.
Företaget uppges kombinera processorerna med HBM från Samsung och SK hynix. Minneschippen är enligt Tom’s Hardware förbjudna att exportera till Kina på egen hand. Den rapporterade metoden går ut på att exportera dem som en del av en större produkt i stället för att skicka minnet separat.
Därför spelar processorn roll
Enligt uppgifterna bedömer de aktuella amerikanska och sydkoreanska exportreglerna en serverprocessors prestanda, men inte prestandan eller exportstatusen för de övriga komponenter som kopplas till den. I det här fallet gör den lågpresterande processorn att den färdigmonterade produkten får exporteras, trots att den innehåller HBM som inte skulle kunna skickas till Kina separat.
Det är den rapporterade luckan i reglerna: en begränsning som riktar sig mot en känslig komponent behöver inte stoppa exporten om den färdiga produkten bedöms utifrån processorns prestanda. Det innebär inte att HBM-minnet i sig inte längre är exportkontrollerat. Den beskrivna metoden placerar i stället det begränsade minnet i en produkt som enligt uppgifterna bedöms annorlunda i regelverket.
Det här är fortfarande oklart
Uppgifterna beskriver en metod, men Tom’s Hardware anger inte företagets namn, hur många leveranser det rör sig om eller hur myndigheterna klassificerar de färdiga produkterna. Det framgår inte heller hur mycket HBM som på det här sättet har nått Kina eller om tillsynsmyndigheter har ifrågasatt upplägget.
För företag som följer chipens leveranskedjor väcker rapporten en praktisk fråga om efterlevnaden: kan regler som fokuserar på en processor också fånga upp värdefulla komponenter som paketeras tillsammans med den? Rapporten visar inte hur vanligt tillvägagångssättet är eller om kinesiska köpare kan få tag på produkterna i betydande mängder.
Varför det spelar roll
För företag som bevakar chipens leveranskedjor tyder den rapporterade metoden på att det kanske inte räcker att kontrollera serverns processor för att upptäcka om den innehåller exportkontrollerat minne. Uppgifterna visar inte hur många leveranser som har gjorts eller om metoden är utbredd.
