Dimanche, le directeur général de Nvidia, Jensen Huang, a annoncé à ses employés qu’il avait eu une liaison avec Alice Huang, ancienne dirigeante de Megaspeed. Les services de renseignement américains la considèrent comme une informatrice présumée du ministère chinois de la Sécurité d’État. Cette révélation intervient alors que les démocrates prennent le contrôle du Congrès et promettent de renforcer la surveillance des exportations de puces pour l’IA. Le conseil d’administration de Nvidia a mandaté un cabinet d’avocats externe et des administrateurs indépendants pour enquêter sur tout risque pour la sécurité nationale.
L’affaire touche Nvidia sur un point sensible. La Chine est depuis longtemps un marché majeur pour l’entreprise : au cours des trois mois clos le 26 juillet, elle a réalisé environ 7,9 milliards de dollars, soit près de 8 % de son chiffre d’affaires total, auprès de clients chinois. Ces ventes sont visées par les récentes interdictions américaines à l’exportation, et Huang fait depuis des années pression à Washington pour assouplir ces règles. Il a rencontré le président Donald Trump à plusieurs reprises l’an dernier. Par la suite, l’administration a assoupli les restrictions visant les puces H20 de Nvidia et autorisé l’exportation des nouveaux processeurs H200.
Pourquoi le scandale éclate maintenant
Les responsables du Congrès préparent déjà leurs questions. Avant que la liaison ne soit révélée, la sénatrice démocrate Elizabeth Warren avait appelé à l’adoption d’une loi bipartisane pour empêcher la Chine d’accéder aux technologies avancées d’IA. Hakeem Jeffries, chef des démocrates à la Chambre des représentants, a déclaré que le sujet serait abordé lors d’une réunion d’information classifiée avec la Maison-Blanche. Les républicains ont eux aussi demandé une réunion à huis clos sur l’espionnage chinois, prévue plus tard ce mois-ci. L’enquête du conseil et les auditions à venir pourraient compromettre la capacité de Nvidia à plaider en faveur d’un assouplissement des contrôles à l’exportation.
Le contexte du débat sur les puces destinées à la Chine
Megaspeed, l’entreprise où Alice Huang a travaillé, est accusée d’avoir aidé des sociétés chinoises soumises à des restrictions à se procurer des puces d’IA de Nvidia. Une filiale malaisienne aurait acheté, entre juin 2024 et février 2026, du matériel intégrant des puces Nvidia pour une valeur d’au moins 4,8 milliards de dollars. En réponse, Nvidia a lancé un système appelé « Fleet Intelligence », qui enregistre l’emplacement de ses accélérateurs, et en a fait une condition de son statut de partenaire cloud en Asie. Le partage des données recueillies reste volontaire, et les responsables américains jugent ces mesures insuffisantes.
Le nouveau Congrès à majorité démocrate, qui prendra en janvier la présidence des commissions, devrait réclamer des contrôles plus stricts contre la contrebande de puces pour l’IA. Selon Bloomberg Intelligence, cette affaire affaiblit la position de négociation de Nvidia au moment même où ces commissions gagnent en pouvoir.
Pourquoi c'est important
Les investisseurs et les développeurs d’IA pourraient être confrontés à un durcissement des règles d’exportation, susceptible de limiter l’approvisionnement des laboratoires chinois en puces Nvidia hautes performances. Pour les décideurs américains, le scandale ajoute une dimension sécuritaire à un débat déjà très vif sur la quantité de technologies d’IA qui peut être transférée à un concurrent stratégique.
