O CEO da Nvidia, Jensen Huang, disse aos funcionários no domingo que teve um caso com Alice Huang, ex-executiva da Megaspeed. Agências de inteligência dos EUA a classificam como suspeita de ser informante do Ministério da Segurança do Estado da China. A revelação ocorre quando os democratas assumem o controle do Congresso e prometem reforçar a fiscalização das exportações de chips de IA. O conselho da Nvidia contratou advogados externos e diretores independentes para investigar possíveis riscos à segurança nacional.
O episódio toca num ponto sensível para a Nvidia. A China é há muito um mercado importante para a empresa, que obteve cerca de US$ 7,9 bilhões — aproximadamente 8% da receita total — de clientes chineses nos três meses encerrados em 26 de julho. Essas vendas foram afetadas pelas recentes proibições de exportação dos EUA, e Huang passou anos fazendo lobby em Washington para flexibilizar as regras. Ele se reuniu várias vezes com o presidente Donald Trump no ano passado; depois, o governo afrouxou as restrições aos chips H20 da Nvidia e autorizou a exportação dos processadores H200, mais recentes.
Por que o escândalo importa agora
Líderes do Congresso já começam a preparar perguntas. A senadora democrata Elizabeth Warren pediu legislação bipartidária para impedir que tecnologias avançadas de IA caiam nas mãos da China antes de o caso vir a público. O líder democrata da Câmara, Hakeem Jeffries, disse que o assunto será incluído em uma sessão informativa confidencial com a Casa Branca. Líderes republicanos também pediram uma sessão fechada sobre espionagem chinesa ainda neste mês. A investigação do conselho e as audiências previstas podem afetar a capacidade da Nvidia de defender a flexibilização dos controles de exportação.
Contexto da disputa sobre chips para a China
A Megaspeed, empresa onde Alice Huang trabalhou, é acusada de ajudar companhias chinesas sujeitas a restrições a obter chips de IA da Nvidia. Uma empresa-irmã malaia teria comprado equipamentos com chips da Nvidia no valor de pelo menos US$ 4,8 bilhões entre junho de 2024 e fevereiro de 2026. Em resposta, a Nvidia lançou um sistema chamado “Fleet Intelligence”, que registra a localização de seus aceleradores, e tornou seu uso obrigatório para obter o status de parceira de nuvem na Ásia. O compartilhamento dos dados do sistema continua sendo voluntário, e autoridades dos EUA dizem que as medidas são insuficientes.
O novo Congresso democrata, que assumirá a presidência das comissões em janeiro, deve defender controles mais rígidos contra o contrabando de chips de IA. A Bloomberg Intelligence observa que o caso enfraquece a posição de negociação da Nvidia justamente quando essas comissões ganham poder.
Por que importa
Investidores e desenvolvedores de IA podem enfrentar regras de exportação mais rígidas, que limitem o fornecimento dos chips de alto desempenho da Nvidia a laboratórios chineses. Para autoridades dos EUA, o escândalo acrescenta uma dimensão de segurança ao debate já acirrado sobre quanto da tecnologia de IA deve chegar a um concorrente estratégico.
