Nvidias vd Jensen Huang berättade på söndagen för personalen att han haft en affär med Alice Huang, tidigare chef på Megaspeed. Amerikanska underrättelsetjänster klassar henne som en misstänkt informatör åt Kinas ministerium för statssäkerhet. Avslöjandet kommer samtidigt som Demokraterna tar kontroll över kongressen och lovar skärpt tillsyn av exporten av AI-chip. Nvidias styrelse har anlitat externa jurister och oberoende ledamöter för att utreda eventuella risker för den nationella säkerheten.
Händelsen berör en känslig fråga för Nvidia. Kina har länge varit en viktig marknad – under de tre månader som avslutades den 26 juli fick bolaget omkring 7,9 miljarder dollar, motsvarande ungefär 8 % av de totala intäkterna, från kinesiska kunder. Försäljningen har påverkats av USA:s senaste exportförbud, och Huang har i flera år försökt få Washington att lätta på reglerna. Han träffade president Donald Trump flera gånger förra året. Därefter lättade administrationen på restriktionerna för Nvidias H20-chip och tillät export av de nyare H200-processorerna.
Därför spelar skandalen roll nu
Kongressledare förbereder redan frågor. Demokraten Elizabeth Warren i senaten förespråkade tvåpartilagstiftning för att hindra avancerad AI-teknik från att hamna i Kinas händer innan affären blev känd. Demokraternas ledare i representanthuset, Hakeem Jeffries, har sagt att frågan ska tas upp vid en sekretessbelagd genomgång med Vita huset. Även republikanska ledare har begärt en sluten genomgång om kinesiskt spionage senare den här månaden. Styrelsens utredning och de förestående utfrågningarna kan påverka Nvidias möjligheter att argumentera för lättade exportkontroller.
Bakgrund till debatten om chip till Kina
Megaspeed, där Alice Huang tidigare arbetade, anklagas för att ha hjälpt kinesiska företag som omfattas av restriktioner att få tag på AI-chip från Nvidia. Ett malaysiskt systerbolag ska ha köpt hårdvara med Nvidia-chip för minst 4,8 miljarder dollar mellan juni 2024 och februari 2026. Som svar införde Nvidia ett system kallat ”Fleet Intelligence” som loggar var bolagets acceleratorer befinner sig, och gjorde systemet till ett krav för företagets Cloud Partner-status i Asien. Det är frivilligt att dela uppgifterna från systemet, och amerikanska myndigheter anser att åtgärderna inte räcker.
Den nya kongressen med demokratisk majoritet, som väntas ta över ordförandeposterna i utskotten i januari, väntas driva på för strängare kontroller av smuggling av AI-chip. Bloomberg Intelligence bedömer att affären försvagar Nvidias förhandlingsposition just när utskotten får större makt.
Varför det spelar roll
Investerare och AI-utvecklare kan behöva räkna med strängare exportregler som begränsar tillgången till Nvidias kraftfulla chip för kinesiska laboratorier. För amerikanska beslutsfattare tillför skandalen en säkerhetsdimension till den redan infekterade debatten om hur mycket AI-teknik som ska få nå en strategisk konkurrent.
