Domenica il CEO di Nvidia, Jensen Huang, ha detto ai dipendenti di aver avuto una relazione con Alice Huang, ex dirigente di Megaspeed. Le agenzie di intelligence statunitensi la considerano una presunta informatrice del Ministero della Sicurezza di Stato cinese. La notizia arriva mentre i democratici si preparano a prendere il controllo del Congresso e promettono una supervisione più rigorosa delle esportazioni di chip per l’IA. Il consiglio di amministrazione di Nvidia ha incaricato legali esterni e amministratori indipendenti di indagare su eventuali rischi per la sicurezza nazionale.
La vicenda tocca un punto delicato per Nvidia. La Cina è da tempo un mercato importante per l’azienda, che ha ricavato circa 7,9 miliardi di dollari, pari a circa l’8 % delle entrate totali, dai clienti cinesi nei tre mesi conclusi il 26 luglio. Le vendite sono diminuite a causa dei recenti divieti statunitensi all’esportazione e Huang ha trascorso anni a fare pressioni su Washington affinché allentasse le restrizioni. Lo scorso anno ha incontrato più volte il presidente Donald Trump; in seguito, l’amministrazione ha allentato i vincoli sui chip H20 di Nvidia e autorizzato l’esportazione dei più recenti processori H200.
Perché lo scandalo conta proprio ora
I leader del Congresso si stanno già preparando a porre domande. Prima che emergesse la notizia della relazione, la senatrice democratica Elizabeth Warren aveva chiesto una legge bipartisan per impedire che tecnologie avanzate per l’IA finissero nelle mani della Cina. Il leader dei democratici alla Camera, Hakeem Jeffries, ha detto che la questione sarà inclusa in un briefing riservato con la Casa Bianca. Anche i leader repubblicani hanno chiesto un briefing a porte chiuse sullo spionaggio cinese, previsto più avanti questo mese. L’indagine del consiglio e le audizioni in programma potrebbero compromettere la capacità di Nvidia di chiedere un allentamento dei controlli sulle esportazioni.
Il contesto del dibattito sui chip per la Cina
Megaspeed, l’azienda in cui lavorava Alice Huang, è accusata di aver aiutato società cinesi soggette a restrizioni a ottenere chip per l’IA di Nvidia. Una società consociata malese avrebbe acquistato hardware contenente chip Nvidia per un valore di almeno 4,8 miliardi di dollari tra giugno 2024 e febbraio 2026. In risposta, Nvidia ha introdotto un sistema chiamato “Fleet Intelligence”, che registra la posizione dei suoi acceleratori, e lo ha reso un requisito per ottenere lo status di Cloud Partner in Asia. La condivisione dei dati raccolti dal sistema resta volontaria e, secondo funzionari statunitensi, le misure non sono sufficienti.
Il nuovo Congresso a maggioranza democratica, che a gennaio assumerà la guida delle commissioni, dovrebbe spingere per controlli più severi sul contrabbando di chip per l’IA. Bloomberg Intelligence osserva che la vicenda indebolisce la posizione negoziale di Nvidia proprio mentre quelle commissioni acquisiscono potere.
Perché conta
Investitori e sviluppatori di IA potrebbero dover fare i conti con regole più severe sulle esportazioni, che limiterebbero la disponibilità dei chip Nvidia ad alte prestazioni per i laboratori cinesi. Per i decisori politici statunitensi, lo scandalo aggiunge una dimensione legata alla sicurezza al già acceso dibattito su quanta tecnologia per l’IA consentire a un concorrente strategico.
