Nvidiaの最高経営責任者（CEO）、Jensen Huangは日曜日、元Megaspeed幹部のAlice Huangと不倫関係にあったと従業員に伝えた。米情報機関は、彼女を中国国家安全部の協力者と疑われる人物と位置づけている。この発覚は、民主党が議会の主導権を握り、AIチップの輸出に対する監視強化を約束するなかで起きた。Nvidiaの取締役会は、国家安全保障上のリスクがあるかどうかを調べるため、社外弁護士と独立取締役を起用した。
今回の問題は、Nvidiaにとって微妙な時期に浮上した。中国は長年、同社の主要市場の一つだ。7月26日までの3カ月間に、中国の顧客から約79億ドルを得ており、総売上高の約8％を占めた。こうした売上は近年の米国の輸出禁止措置の対象となっており、Huangは規制緩和を求めて何年もワシントンで働きかけてきた。昨年はDonald Trump大統領と複数回会談し、その後、政権はNvidiaのH20チップへの規制を緩和し、新型のH200プロセッサーの輸出を認めた。
なぜ今、問題になっているのか
議会の幹部らはすでに、問題を追及する構えを見せている。上院民主党のElizabeth Warrenは、この不倫問題が報じられる前から、高度なAI技術が中国の手に渡らないようにする超党派法案を求めていた。下院民主党トップのHakeem Jeffriesは、ホワイトハウスとの機密説明会でこの問題を取り上げると述べた。共和党幹部も今月後半、中国のスパイ活動をめぐる非公開説明会を求めている。取締役会の調査と今後の公聴会によって、Nvidiaが輸出規制の緩和を訴える力が弱まる可能性がある。
中国向けチップをめぐる議論の背景
Alice Huangがかつて勤めていたMegaspeedは、中国の規制対象企業がNvidiaのAIチップを入手するのを支援した疑いがある。マレーシアにある関連会社は、2024年6月から2026年2月までに、Nvidia製チップを搭載した少なくとも48億ドル相当のハードウェアを購入したとされる。これを受け、Nvidiaはアクセラレーターの所在地を記録する「Fleet Intelligence」システムを導入し、アジアでCloud Partnerの認定を受ける条件とした。ただし、システムのデータ共有は任意で、米当局者は対策として不十分だと述べている。
1月に委員会の委員長職を引き継ぐ新たな民主党主導の議会は、AIチップの密輸に対する規制強化を目指すとみられる。Bloomberg Intelligenceは、委員会の権限が強まるタイミングで今回の問題が起きたことで、Nvidiaの交渉力が弱まると指摘している。
なぜ重要か
投資家やAI開発者は、輸出規制が強化され、中国の研究機関へのNvidia製高性能チップの供給が制限される可能性を見込むかもしれない。米国の政策担当者にとって、この問題は、戦略的競争相手にどこまでAI技術を流通させるべきかという、すでに激化している議論に安全保障の観点を加えるものとなる。
