SoftBank a annoncé qu’il allait absorber une perte de 3,7 milliards de dollars après avoir annulé l’achat de turbines à gaz destinées à alimenter des centres de données dédiés à l’IA. Réservées en 2025-26, ces turbines représentaient une capacité de plus de 13 gigawatts, soit suffisamment d’électricité pour alimenter un petit État américain tout entier. Cette décision ampute une partie des bénéfices prévisionnels du groupe pour 2026. Le PDG de SoftBank, Masayoshi Son, avait affirmé que posséder ces turbines serait « vital » pour les bénéfices futurs de l’entreprise, car elles alimenteraient les charges de travail massives liées à l’IA que le groupe prévoit d’héberger. Au moment de la réservation, l’entreprise avait réservé une part de la production mondiale de turbines à gaz supérieure à celle jamais détenue par un seul client, soit une capacité plus importante que celle de l’État du Connecticut. Cette annulation intervient quelques jours seulement après que SoftBank a publiquement démenti les propos d’Elon Musk, qui affirmait que le groupe ne respectait pas ses contrats d’approvisionnement en électricité. Le Wall Street Journal, citant des sources anonymes au fait des commandes, a confirmé l’ampleur de la réservation et la perte qui en résulte. Des analystes du secteur estiment que cette décision témoigne de la volatilité du marché des centres de données, porté par l’IA. La demande d’électricité est forte, mais le coût de la sécurisation d’actifs de production dédiés peut être imprévisible, notamment lorsque des projets sont retardés ou réduits. SoftBank ne devrait pas revenir sur le marché des turbines à court terme. L’entreprise cherchera probablement d’autres moyens d’assurer l’approvisionnement en électricité de ses activités liées à l’IA, par exemple en concluant des contrats à long terme avec des fournisseurs d’énergie en place ou des accords dans le domaine des énergies renouvelables.
Pourquoi cette annulation est importante
Pour les investisseurs, cette dépréciation de 3,7 milliards de dollars montre que le pari audacieux de SoftBank sur la possession d’infrastructures énergétiques n’a pas porté ses fruits, ce qui pourrait peser sur la valorisation de l’action. Pour les clients des services d’IA de SoftBank, cette perte pourrait se traduire par des prix plus élevés ou un déploiement plus lent de nouvelles capacités de centres de données, le groupe cherchant d’autres sources d’électricité.
Pourquoi c'est important
Les investisseurs voient désormais un risque concret dans la stratégie de SoftBank consistant à acheter sa propre électricité pour ses centres de données dédiés à l’IA, ce qui pourrait faire baisser le cours de l’action. Les clients actuels et futurs des services d’IA pourraient subir des coûts plus élevés ou une expansion plus lente des services, tandis que SoftBank recherche d’autres solutions d’approvisionnement en électricité.
