SoftBank maakte bekend een verlies van 3,7 miljard dollar te nemen nadat het de aankoop van gasturbines had afgeblazen. Die turbines waren bedoeld om AI-datacenters van stroom te voorzien. Ze waren gereserveerd voor 2025-26 en hadden samen een capaciteit van meer dan 13 gigawatt — genoeg stroom voor een kleine Amerikaanse staat. Door het besluit valt een deel van de winstverwachting van het bedrijf voor 2026 weg. Topman Masayoshi Son van SoftBank had betoogd dat het bezit van de turbines „van vitaal belang” zou zijn voor de toekomstige winst van het bedrijf, omdat de stroom nodig zou zijn voor de omvangrijke AI-toepassingen die de groep wil hosten. Toen de reservering werd gemaakt, had het bedrijf een groter deel van de wereldwijde productie van gasturbines vastgelegd dan ooit één klant eerder, en daarmee meer capaciteit gereserveerd dan de staat Connecticut. De annulering volgt slechts enkele dagen nadat SoftBank publiekelijk ontkende dat het zijn stroomleveringscontracten niet zou nakomen, zoals Elon Musk had beweerd. The Wall Street Journal bevestigde de omvang van de reservering en het daaruit voortvloeiende verlies op basis van anonieme bronnen die bekend waren met de orders. Volgens analisten uit de sector weerspiegelt de stap de volatiliteit van de door AI aangedreven datacentermarkt. De vraag naar stroom is groot, maar de kosten voor het veiligstellen van eigen opwekkingscapaciteit zijn moeilijk te voorspellen, zeker wanneer projecten vertraging oplopen of worden afgeschaald. SoftBank zal naar verwachting op korte termijn niet opnieuw de turbinemarkt betreden. Het bedrijf zal waarschijnlijk op andere manieren stroom voor zijn AI-projecten proberen veilig te stellen, bijvoorbeeld met langlopende contracten met bestaande nutsbedrijven of afspraken over hernieuwbare energie.
Waarom de annulering ertoe doet
Voor beleggers laat de afboeking van 3,7 miljard dollar zien dat SoftBanks agressieve gok op het bezit van energie-infrastructuur niet heeft uitgepakt. Dat kan de waardering van het aandeel drukken. Klanten van SoftBanks AI-diensten kunnen met hogere prijzen of een tragere uitbreiding van de datacentercapaciteit te maken krijgen, terwijl het bedrijf op zoek gaat naar alternatieve stroombronnen.
Waarom het ertoe doet
Beleggers zien nu een concreet risico in SoftBanks strategie om zelf stroom in te kopen voor AI-datacenters, wat de aandelenkoers kan drukken. Bestaande en toekomstige AI-klanten kunnen met hogere kosten of een tragere uitbreiding van de dienstverlening te maken krijgen, terwijl SoftBank naar andere manieren zoekt om stroom te leveren.
