젠슨 황 전 엔비디아 CEO가 중국 스파이로 의심받는 인물과 부적절한 관계를 맺었다는 사실이 드러난 뒤, 양당 지도부가 첨단 칩 수출 규제를 강화하라고 촉구하고 있다. 마이크 존슨 하원의장과 하킴 제프리스 하원 민주당 원내대표는 규제 강화에 찬성한다고 밝혔으며, 존 튠 상원 공화당 원내대표는 연말까지 관련 조치가 법제화될 가능성이 “높다”고 세마포에 말했다. 미 법무부가 엔비디아 칩 40억 달러어치를 싱가포르의 메가스피드에 보낸 거래를 조사하는 가운데 나온 움직임이다. 메가스피드는 해당 기술을 중국으로 우회 반입한 혐의를 받고 있다.
논의 중인 법안 3건은 연례 국방 예산안인 국방수권법(NDAA)에 포함될 예정이다. 칩 보안법(Chip Security Act)은 밀수를 막기 위해 칩이 미국을 떠난 뒤에도 위치를 확인하도록 규정한다. MATCH법은 동맹국에 대한 장비 수출의 허점을 막는다. AI 감시법(AI Overwatch Act)은 칩 판매를 해외 무기 거래와 같은 방식으로 다뤄, 중국을 포함한 “우려 국가”에 대한 상무부 수출 허가 승인에 의회가 직접 관여하도록 한다.
양당 상원의원들도 지지 의사를 밝혔다. 공화당의 존 케네디 상원의원은 “통과 가능성이 절반보다 높다고 본다”고 말했고, 민주당의 마이크 레빈 하원의원은 NDAA가 “AI에 안전장치를 마련할 기회”라고 했다. 정보기술산업협의회(Information Technology Industry Council) 등 업계 단체는 법안이 미국 기술 생태계에 타격을 줄 수 있다며 반대하고 있다. 그러나 AI 기업 앤스로픽과 오픈AI는 앞서 반대하던 입장에서 선회해 지지 의사를 내비쳤다.
왜 지금 중요한가
지난해 NDAA에는 AI 감시법의 완화된 형태가 포함됐지만, 엔비디아와 백악관의 압박으로 빠졌다. 이번에는 스캔들이 정치적 셈법을 바꾸면서 공화당 지도부에 새로 행동에 나설 명분을 제공했다. 법안들은 입법 절차에서 더 진척된 상태이며, 양당은 다음 선거 주기가 시작되기 전에 국가 안보 우려에 대응할 기회로 보고 있다.
왜 중요한가
법안이 통과되면 미국 기업은 첨단 AI 칩을 해외에 판매하기 전에 추가 허가를 받아야 할 수 있으며, 이에 따라 해외 고객을 위한 제품 출시가 늦어질 수 있다. 일반 사용자에게는 해당 칩을 쓰는 최첨단 하드웨어의 가격 상승이나 대기 시간 증가로 이어질 수 있다. NDAA 최종안에 서명하기 전까지 구체적인 영향은 불확실하다.
