Character.AI vroeg deze week faillissementsbescherming aan volgens chapter 11. Dat maakt deel uit van een deal waarmee Disney de engineers van de startup kan behouden, onder wie voormalig CEO Karandeep Anand, en een licentie kan nemen op een groot deel van de code. Disney betaalde in september $5.5 million en stortte daarnaast een terugbetaalbare borg van $2 million, als blijk van goede trouw. Met het faillissement wil Character.AI zijn juridische verplichtingen afschermen, terwijl Disney toegang krijgt tot de technologie.
Zo zit de deal in elkaar
De overeenkomst bestaat uit twee samenhangende transacties. Eerst nam Disney in september het grootste deel van het personeel van Character.AI in dienst en betaalde het de eerste $5.5 million. Na de chapter 11-aanvraag op 12 oktober hoopt Disney een eeuwigdurende, wereldwijde, niet-exclusieve licentie te krijgen op de code, moderatietools, trainingsinfrastructuur en technologie voor leeftijdsvoorspelling van Character.AI. Als Disney de komende veiling wint, betaalt het nog eens $12.5 million. Zo niet, dan krijgt het de borg van $2 million terug en ontvangt het een beëindigingsvergoeding.
Waarom het faillissement ertoe doet
Door gebruik te maken van een faillissementsprocedure kan Disney waardevolle AI-activa overnemen zonder de lopende rechtszaken en onderzoeken van staten tegen de startup over te nemen. De stap laat ook zien dat de trend van ‘reverse acquihire’ groeit: een koper neemt het personeel en de technologie over, maar laat de juridische problemen achter.
Waarom het ertoe doet
Voor gebruikers van AI-chatbots kan de overname door Disney betekenen dat de personages in eigen producten van het bedrijf beter uitgewerkt worden. Tegelijkertijd ontloopt Disney zo de verantwoordelijkheid voor de veiligheidsproblemen die Character.AI teisterden. Toezichthouders en consumentenorganisaties moeten het faillissementsplan mogelijk nog voor de rechter aanvechten.
