Een federale rechter heeft Michael Smith veroordeeld tot 18 maanden gevangenisstraf voor een fraude waarbij hij met duizenden nepaccounts en AI-nummers die populaire artiesten als Taylor Swift nabootsten, de streamingaantallen opdreef. Volgens het Department of Justice (DOJ) werden royalty’s van echte muzikanten afgeroomd: zij delen die inkomstenpot op diensten als Spotify en Apple Music. Smith moet ook de $8,091,843.64 afdragen die hij met de illegale activiteiten heeft verdiend.
Zo werkte de fraude
Smith zette ongeveer 10.000 botaccounts op die telkens opnieuw AI-nummers streamden, gemaakt om te klinken als actuele hits. Elke stream leverde een klein bedrag aan royalty’s op, maar door de enorme aantallen liep dat op tot miljoenen. Omdat streamingdiensten de uitbetalingen berekenen op basis van het totale aantal streams van alle gebruikers, kregen legitieme artiesten door de nepstreams een kleiner aandeel.
Waarom het ertoe doet
Voor muziekliefhebbers laat deze zaak zien dat kunstmatige streams de royalty’s voor echte artiesten kunnen verlagen, waardoor er minder geld overblijft voor de nummers waar je van houdt. Ook blijkt eruit dat de autoriteiten bereid zijn zware straffen op te leggen, wat vergelijkbare fraude in de toekomst mogelijk kan afschrikken.
