Malesia e Singapore hanno intensificato i controlli sulle spedizioni di acceleratori AI Nvidia. In Malesia, le autorità stanno verificando se una filiale della ormai defunta Megaspeed abbia trasferito hardware per l’IA importato verso altri mercati. Intanto, a Singapore i pubblici ministeri hanno incriminato un dirigente per l’acquisto di 917 server che potrebbero contenere GPU Nvidia, componenti spesso utilizzati per attività di apprendimento automatico su larga scala.
Le iniziative arrivano pochi giorni dopo le dimissioni dell’amministratore delegato di Nvidia, Jensen Huang. Reuters ha riferito che Huang si è dimesso in seguito alle accuse di molteplici relazioni extraconiugali, una delle quali con una persona descritta come possibile agente dei servizi segreti cinesi, che avrebbe contribuito a contrabbandare GPU in Cina. Secondo gli analisti citati da Tom’s Hardware, la presunta rete di contrabbando potrebbe spiegare perché i due governi stiano ora intensificando i controlli.
Entrambi i Paesi citano i controlli statunitensi sulle esportazioni, che vietano la vendita alla Cina di chip AI ad alte prestazioni senza licenza. Il timore è che le aziende possano importare legalmente i chip e poi spedirli altrove aggirando le norme. L’indagine malese si concentra sulla catena di approvvigionamento dopo l’ingresso dei chip nel Paese, mentre il caso di Singapore riguarda un singolo acquisto che potrebbe rientrare in un piano più ampio.
Le indagini sono ancora nelle fasi iniziali. Le autorità malesi non hanno ancora reso noto se sia stato accertato che alcuni chip siano stati riesportati, mentre il processo a Singapore è in attesa della fissazione della data. Per ora, nessuno dei due governi ha annunciato nuove sanzioni o modifiche alle licenze d’importazione.
Contesto sulle norme sulle esportazioni
Gli Stati Uniti classificano le GPU più potenti di Nvidia come «beni strategici». Ciò significa che qualsiasi vendita alla Cina richiede una licenza speciale e che le violazioni possono comportare multe salate. Negli ultimi anni, a diversi Paesi è stato chiesto di contribuire all’applicazione delle norme, ma i controlli sono stati disomogenei. Le recenti polemiche sui presunti legami personali di Huang con un agente cinese hanno messo in evidenza quanto possa essere facile nascondere gli spostamenti dei chip dietro transazioni commerciali legittime.
La Cina sviluppa da un decennio una propria industria di chip per l’IA, ma per molti progetti all’avanguardia dipende ancora dalle GPU di fascia alta importate. Il contrabbando anche di poche centinaia di unità potrebbe dare alle aziende cinesi un vantaggio significativo nell’addestramento di modelli di grandi dimensioni: per questo i governi vogliono impedire qualsiasi canale clandestino.
Perché conta
Se le indagini accerteranno che i chip sono stati reindirizzati verso la Cina, i controlli sulle importazioni potrebbero diventare più rigorosi, rallentando il flusso di hardware AI potente nella regione. Per le aziende che si affidano alle GPU Nvidia per la ricerca o lo sviluppo di prodotti, i controlli aggiuntivi potrebbero comportare tempi di attesa più lunghi e maggiori costi di conformità. Non è ancora chiaro se siano già avvenute spedizioni illegali né quanti dispositivi siano oggetto d’indagine.
