말레이시아와 싱가포르가 엔비디아 AI 가속기 선적에 대한 점검을 모두 강화했다. 말레이시아 당국은 현재는 폐업한 Megaspeed의 자회사가 수입한 AI 하드웨어를 다른 시장으로 다시 보냈는지 조사하고 있다. 한편 싱가포르 검찰은 엔비디아 GPU가 들어 있을 가능성이 있는 서버 917대를 구매한 혐의로 한 임원을 기소했다. GPU는 대규모 머신러닝 작업에 자주 쓰이는 부품이다.
이 같은 조치는 엔비디아 최고경영자(CEO) 젠슨 황이 사임한 지 불과 며칠 만에 나왔다. Reuters는 황이 여러 차례 혼외 관계를 맺었다는 의혹이 불거진 가운데 사임했다고 보도했다. 이 가운데 한 관계는 중국 정보기관과 연계됐을 가능성이 있는 인물로 묘사됐으며, 이 인물이 GPU의 중국 밀반입을 도운 것으로 알려졌다. Tom’s Hardware가 인용한 분석가들은 이 밀수 조직 의혹이 양국 정부의 감시 강화 배경일 수 있다고 봤다.
양국은 고성능 AI 칩이 허가 없이 중국에 들어가는 것을 제한하는 미국의 수출 통제를 근거로 들고 있다. 기업들이 칩을 합법적으로 수입한 뒤 규정을 우회하는 방식으로 다른 곳에 보낼 수 있다는 점이 우려를 낳고 있다. 말레이시아 조사는 칩이 국내에 들어온 뒤의 공급망에 초점을 맞추고 있으며, 싱가포르 사건은 더 큰 계획의 일부였을 가능성이 있는 단일 구매 건을 중심으로 진행되고 있다.
조사는 아직 초기 단계다. 말레이시아 당국은 칩이 재수출된 사실이 확인됐는지 아직 밝히지 않았고, 싱가포르 재판은 아직 일정이 잡히지 않았다. 현재까지 어느 정부도 새로운 처벌이나 수입 허가 절차 변경을 발표하지 않았다.
수출 규제의 배경
미국은 엔비디아의 최고 성능 GPU를 ‘전략 물자’로 분류한다. 이에 따라 중국에 판매하려면 특별 허가가 필요하며, 규정을 위반하면 거액의 벌금이 부과될 수 있다. 지난 몇 년 동안 여러 국가가 규정 집행에 협조해 달라는 요청을 받았지만, 단속은 일관되지 않았다. 황과 중국 측 요원으로 지목된 인물의 사적 관계를 둘러싼 최근 논란으로, 합법적인 사업 거래 뒤에 칩의 이동을 숨기는 일이 얼마나 쉬운지에 관심이 쏠렸다.
중국은 10년 동안 자체 AI 칩 산업을 키워 왔지만, 여전히 여러 최첨단 프로젝트에 수입산 고성능 GPU를 사용하고 있다. 수백 대만 밀수돼도 중국 기업의 대형 모델 학습 역량이 눈에 띄게 높아질 수 있어 각국 정부는 우회 경로를 차단하는 데 주력하고 있다.
왜 중요한가
조사 결과 칩이 중국으로 우회 수출된 것으로 드러나면 수입 심사가 더 엄격해져 역내로 들어오는 고성능 AI 하드웨어의 흐름이 느려질 수 있다. 연구나 제품 개발에 엔비디아 GPU를 사용하는 기업은 추가 점검으로 납기가 길어지고 규정 준수 비용이 늘어날 수 있다. 불법 선적이 이미 있었는지, 조사 대상 기기가 몇 대인지는 아직 불분명하다.
