マレーシアとシンガポールは、NvidiaのAIアクセラレーターの輸送に対する確認を強化した。マレーシアでは、すでに消滅したMegaspeedの子会社が、輸入したAI関連機器を別の市場へ移送したかどうかを当局が調べている。一方、シンガポールの検察当局は、Nvidia製GPUが搭載されている可能性のあるサーバー917台の購入をめぐり、幹部1人を起訴した。GPUは、大規模な機械学習処理によく使われる部品だ。
この動きは、Nvidiaの最高経営責任者（CEO）であるJensen Huang氏が辞任してからわずか数日後に起きた。Reutersは、複数の不倫疑惑を受けてHuang氏が辞任したと報じた。そのうちの1件は、中国の情報機関関係者の可能性があるとされた人物との関係で、その人物はGPUの中国への密輸を手助けしたとされる。Tom’s Hardwareが引用したアナリストは、疑惑の密輸ネットワークが両政府の監視強化につながった可能性を指摘している。
両国は、中国への高性能AIチップの輸出をライセンスなしでは認めない米国の輸出規制を根拠に挙げている。懸念されているのは、企業がチップを合法的に輸入した後、規則を回避する形で別の国へ送る可能性だ。マレーシアの調査は、チップが国内に入った後のサプライチェーンに焦点を当てている。一方、シンガポールの事案では、より大規模な計画の一部だった可能性のある単一の購入が問題となっている。
調査はいずれも初期段階にある。マレーシア当局は、チップが再輸出されたことが確認されたかどうかをまだ明らかにしていない。シンガポールの裁判についても、審理の日程は決まっていない。現時点で、いずれの政府も新たな罰則や輸入ライセンス制度の変更を発表していない。
輸出規制の背景
米国は、Nvidiaの最も高性能なGPUを「戦略物資」に分類している。この分類により、中国への販売には特別なライセンスが必要となり、違反すれば高額の罰金が科される可能性がある。ここ数年、複数の国が規則の執行への協力を求められてきたが、取り締まりにはばらつきがあった。Huang氏と中国の工作員との個人的な関係をめぐる最近の疑惑により、正規の商取引を装ってチップの移動を隠すことがいかに容易かに注目が集まっている。
中国は10年前から独自のAIチップ産業の育成を進めてきたが、最先端のプロジェクトの多くでは、依然として輸入した高性能GPUに頼っている。数百台でも密輸されれば、大規模モデルの学習で中国企業に目に見える後押しとなる可能性がある。そのため各国政府は、裏ルートを阻止しようとしている。
なぜ重要か
調査でチップが中国へ迂回輸出されていたと判明すれば、輸入時の審査がさらに厳しくなり、地域への高性能AI機器の流入が遅れる可能性がある。研究や製品開発でNvidia製GPUに頼る企業にとっては、確認の強化によって納期が延び、コンプライアンス費用が増えるおそれがある。違法な出荷がすでにあったのか、また何台が調査対象なのかは、まだ明らかになっていない。
