Malaysia och Singapore har båda skärpt kontrollerna av leveranser av Nvidias AI-acceleratorer. I Malaysia undersöker myndigheterna om ett dotterbolag till det numera nedlagda företaget Megaspeed har skickat importerad AI-hårdvara vidare till andra marknader. Samtidigt har åklagare i Singapore väckt åtal mot en chef med anledning av köpet av 917 servrar som kan innehålla Nvidia-GPU:er, en komponent som ofta används för storskaliga maskininlärningsuppgifter.
Åtgärderna kommer bara några dagar efter att Nvidias vd Jensen Huang avgick. Reuters rapporterade att Huang lämnade sin post efter anklagelser om flera utomäktenskapliga förhållanden. Ett av dem ska ha varit med en person som beskrivits som en möjlig kinesisk underrättelseagent och som påstås ha hjälpt till att smuggla GPU:er till Kina. Analytiker som Tom’s Hardware citerar menar att det påstådda smugglingsnätverket kan vara anledningen till att de båda regeringarna nu skärper granskningen.
Båda länderna hänvisar till USA:s exportkontroller, som begränsar leveranser av högpresterande AI-chip till Kina utan licens. Oron är att företag kan importera chipen lagligt och sedan skicka dem vidare på sätt som kringgår reglerna. Malaysias utredning fokuserar på leveranskedjan efter att chipen kommit in i landet, medan Singapores fall gäller ett enskilt köp som kan ha ingått i en större plan.
Utredningarna är fortfarande i ett tidigt skede. Malaysiska myndigheter har ännu inte uppgett om några chip har konstaterats ha återexporterats, och i Singapore har inget datum för rättegången fastställts. Inget av länderna har i nuläget meddelat några nya straff eller ändringar av importlicenserna.
Bakgrund till exportreglerna
USA klassar Nvidias mest kraftfulla GPU:er som ”strategiska varor”. Det innebär att all försäljning till Kina kräver en särskild licens, och överträdelser kan leda till höga böter. Under de senaste åren har flera länder ombetts att hjälpa till att upprätthålla reglerna, men efterlevnaden har varit ojämn. Den senaste kontroversen kring Huangs påstådda personliga kopplingar till en kinesisk agent har riktat ljuset mot hur lätt det kan vara att dölja chiptransporter bakom legitima affärstransaktioner.
Kina har byggt upp en egen AI-chipindustri i ett decennium, men är fortfarande beroende av importerade avancerade GPU:er för många banbrytande projekt. Smuggling av bara några hundra enheter skulle kunna ge kinesiska företag ett märkbart försprång när de tränar stora modeller. Därför vill regeringarna stoppa alla bakvägar.
Varför det spelar roll
Om utredningarna visar att chip har skickats vidare till Kina kan importen komma att kontrolleras hårdare, vilket kan bromsa tillgången på kraftfull AI-hårdvara i regionen. För företag som använder Nvidia-GPU:er i forskning eller produktutveckling kan de extra kontrollerna innebära längre leveranstider och högre kostnader för regelefterlevnad. Det är fortfarande oklart om några olagliga leveranser redan har ägt rum eller hur många enheter som utreds.
