チャットボット「Claude」を手がけるAnthropicは、AIデータセンター向けにガス火力発電設備1.7ギガワット分を確保するため、34億ドルの契約を結んだ。9月下旬にまとまったこの契約により、Anthropicは、テキサス州に拠点を置くOnePWR Solutionsが2年前にCaterpillarに発注した既存分を引き継ぐ。発注を引き継ぐことで、Anthropicは新規発注を一から始めずに済み、大規模タービンの製造に多くのAI企業が直面している6年待ちの納期を回避できる。
今、電力確保が重要な理由
AIモデルの規模が拡大し、より多くの計算能力が必要になるなか、データセンター事業者は電力の増強を急いでいる。複数のAI企業から注文が殺到し、大型ガスタービンは品薄だ。AnthropicはCaterpillarの生産枠が埋まる前に供給能力を確保し、何年も新設備を待つことなく、計算基盤を拡張する道筋をつけた。
契約には発電設備の設置に向けたエンジニアリングと建設工事も含まれており、Anthropicはインフラをより早く整えられる。AnthropicがOnePWRそのものを買収するわけではないが、元の発注時に追加資金を必要としたサプライヤーの資金調達と納入スケジュールを、実質的に引き継ぐことになる。
AIに必要な電力の背景
AIの学習処理は24時間365日続き、数メガワットの電力を消費する。小さな都市を上回ることも多い。企業は、安定したバックアップ電源として、また送電網の供給が追いつかない場所で発電能力を増やす手段として、ガス火力発電設備を導入してきた。タービンは1基あたり数億ドルに達することも多く、高額なため、企業には大規模な先行投資を伴う資金調達が必要になる。Anthropicが34億ドルを投じるのは、Claudeや今後のモデルを稼働させ続けるために必要な電力の規模を反映している。
なぜ重要か
Claudeの利用者にとって、この電力契約により、需要の拡大に伴うサービス停止が起きにくくなる。AI企業が従来の製造業を支えてきた重工業の資源をめぐって競い合うようになっており、他の業界で供給が逼迫する可能性も示している。
