President Donald Trump heeft de import van robots, industriële machines en onderdelen daarvan in een proclamatie van 28 oktober aangemerkt als een bedreiging voor de nationale veiligheid. Hij heeft de minister van Handel en de Amerikaanse handelsgezant opdracht gegeven met handelspartners te onderhandelen over die import. De maatregel voert geen tarieven in, maar de proclamatie houdt die wel als mogelijke reactie achter de hand als het overleg geen afspraken oplevert.
Volgens het Witte Huis concludeerde minister van Handel Howard Lutnick dat de Verenigde Staten voor de meeste soorten robots en industriële machines afhankelijk zijn van buitenlandse import, terwijl Amerikaanse fabrikanten niet aan de binnenlandse vraag kunnen voldoen. De regering stelt dat geïmporteerde apparatuur risico’s voor cyberveiligheid en de veiligheid kan opleveren, omdat die in productie- en defensiesystemen kan worden ingebouwd en gevoelige gegevens kan verwerken. Dit zijn bevindingen die de regering aanhaalt; de proclamatie levert geen bewijs dat een specifieke geïmporteerde robot is gecompromitteerd.
In de proclamatie staat dat de twee functionarissen onderhandelingen moeten voeren of voortzetten met handelspartners die zij daarvoor geschikt achten, en binnen 180 dagen verslag moeten uitbrengen over de voortgang. Ars Technica meldt dat het document waarschuwt dat Trump verdere maatregelen kan nemen als er geen afspraken worden bereikt, waaronder tarieven, invoerrechten, quota of heffingen. In de tekst van het Witte Huis staat ook dat de president aanpassingen aan de import noodzakelijk vindt, maar in de verstrekte details worden geen specifiek tariefpercentage of betrokken land genoemd.
Waarom ligt de focus op industriële apparatuur?
Volgens de regering ondersteunen robots en industriële machines de productie in alle 16 Amerikaanse sectoren van kritieke infrastructuur, en ook de defensie-industrie. Als maatstaf voor het economische belang van de sector noemt zij ongeveer $7.1 trillion aan leveringen van vervaardigde goederen en circa $86 billion aan apparatuurproductie in 2024. De proclamatie stelt ook dat de VS minder robots en industriële apparatuur produceren dan ze verbruiken.
Het bevel voegt een extra controlelaag toe aan een afzonderlijke maatregel: Ars Technica meldt dat de Federal Communications Commission in juli 2026 nieuwe modellen van bepaalde in het buitenland gemaakte consumentenrobots verbood, waaronder robotstofzuigers, robothonden en humanoïde robots. Vaste of stationaire industriële robots voor gebruik in fabrieken en magazijnen vielen buiten dat verbod. De nieuwe proclamatie gaat breder over robots en industriële machines, inclusief onderdelen, en roept op tot onderhandelingen in plaats van een onmiddellijk verbod aan te kondigen.
Waarom het ertoe doet
Voor Amerikaanse fabrikanten, zoals autofabrikanten en ruimtevaartbedrijven, kan het bevel uiteindelijk gevolgen hebben voor de kosten of beschikbaarheid van geïmporteerde robots en machines. Die kosten veranderen er voorlopig echter niet door. De eerstvolgende concrete stap is handelsoverleg; de proclamatie vermeldt niet voor welke import tarieven kunnen gaan gelden of hoe hoog die heffingen zouden kunnen zijn.
