Das US-Handelsministerium hat kürzlich zwei chinesischen Unternehmen Exportlizenzen für den Kauf von Nvidias H200-KI-Chips erteilt. Wie Tom’s Hardware berichtet, waren die angegebenen Büroadressen beider Firmen bei einem Besuch verwaist. Die Empfangskräfte in den Gebäuden kannten die Unternehmen nicht, und es war kein Personal anwesend. Die Recherche deckte außerdem Verbindungen der Führungskräfte zu anderen Unternehmen auf, die von den USA wegen der Lieferung fortschrittlicher Technologie an das chinesische Militär sanktioniert wurden. Der Fund wirft die Frage auf, wie gründlich das Handelsministerium einzelne Lizenzanträge prüft. Liza Tobin, frühere China-Direktorin im Nationalen Sicherheitsrat des Weißen Hauses, sagte der New York Times, sie befürchte, dass weder das Ministerium noch Nvidia die nötigen Prüfungen ausreichend durchführten. Ihrer Einschätzung nach würden Anträge offenbar einfach „abgenickt“, statt mögliche Verbindungen zum Militär genauer zu untersuchen. Nvidias H200-Chips sind leistungsstarke Grafikprozessoren für große Sprachmodelle und andere anspruchsvolle KI-Anwendungen. Da die USA ihre Ausfuhr an bestimmte ausländische Abnehmer beschränken, müssen Unternehmen vor dem Kauf eine Lizenz beantragen. Die beiden fraglichen Firmen erhielten ihre Genehmigung Anfang dieses Jahres. Die neuen Erkenntnisse legen jedoch nahe, dass die Lizenzen möglicherweise erteilt wurden, ohne die tatsächliche Geschäftstätigkeit der Käufer zu überprüfen. Sollte das Handelsministerium tatsächlich nur nachlässig prüfen, könnte weitere Technologie in Lieferketten gelangen, die den chinesischen Verteidigungssektor unterstützen. Das liefe den Exportkontrollen zuwider, die nach mehreren aufsehenerregenden Sanktionen gegen chinesische Unternehmen mit Verbindungen zu Militärprojekten eingeführt wurden.
Hintergrund zu den Exportkontrollen
Die USA verschärften 2023 die Exportbestimmungen für leistungsstarke GPUs. Anlass waren Befürchtungen, die Chips könnten die Entwicklung chinesischer KI für militärische Zwecke beschleunigen. Nvidia ist der führende Anbieter dieser Hardware und muss für jeden Verkauf seiner H200-Chips ins Ausland eine Exportlizenz einholen. Zuständig für die Prüfung der Anträge ist das Bureau of Industry and Security im Handelsministerium. Es untersucht, ob Verbindungen zu verbotenen Unternehmen oder Aktivitäten bestehen. Kritiker sagen, die Behörde komme angesichts der großen Zahl von Anträgen und der undurchsichtigen Unternehmensstrukturen, mit denen sich die tatsächlichen Eigentümer oft verschleiern lassen, kaum hinterher. Der jüngste Fund leerer Büros reiht sich in eine wachsende Zahl von Fällen ein, in denen zugelassene Käufer nur schwer zu identifizieren waren. Das führt zu Forderungen nach strengeren Prüfungen und transparenterer Berichterstattung.
Warum es wichtig ist
Wer sich Sorgen macht, dass US-Technologie in ausländischen Militärprojekten landet, sieht in diesem Fall einen Hinweis darauf, dass die aktuellen Exportkontrollen wichtige Warnsignale übersehen könnten. Zugleich zeigt sich, dass Käufer fortschrittlicher KI-Hardware möglicherweise schwerer zu überprüfen sind. Das könnte die künftige Politik und Durchsetzung von Regeln für Technologietransfers beeinflussen.
