USA:s handelsdepartement godkände nyligen exportlicenser för två kinesiska företag som vill köpa Nvidias AI-chip H200. Enligt Tom’s Hardware visade det sig att båda företagens registrerade kontorsadresser var tomma när de besöktes. Receptionister i byggnaderna sade att de aldrig hade hört talas om företagen, och det fanns ingen personal på plats. Granskningen fann också kopplingar mellan företagens chefer och andra bolag som USA har sanktionerat för att ha levererat avancerad teknik till den kinesiska militären. Fynden väcker frågor om hur noggrant handelsdepartementet granskar varje licensansökan. Liza Tobin, tidigare Kina-chef vid Vita husets nationella säkerhetsråd, sade till The New York Times att hon oroar sig för att varken departementet eller Nvidia gör tillräckliga kontroller. Enligt henne verkar processen innebära att ansökningar ”godkänns på löpande band” i stället för att möjliga militärkopplingar granskas närmare. Nvidias H200-chip är avancerade grafikprocessorer utformade för stora språkmodeller och andra krävande AI-arbetsuppgifter. Eftersom USA begränsar exporten till vissa utländska användare måste företag få en licens innan de köper chippen. De två företagen fick klartecken tidigare i år, men de nya uppgifterna tyder på att godkännandena kan ha utfärdats utan att köparnas faktiska verksamhet verifierades. Om handelsdepartementets granskning faktiskt är bristfällig kan mer teknik hamna i leveranskedjor som stöder Kinas försvarssektor. Det skulle motverka syftet med exportkontrollerna, som infördes efter flera uppmärksammade sanktioner mot kinesiska företag med koppling till militära projekt.
Bakgrund till exportkontrollerna
USA började skärpa exportreglerna för avancerade grafikprocessorer 2023, efter oro för att chippen skulle kunna påskynda utvecklingen av AI för militärt bruk i Kina. Nvidia, som är den ledande leverantören av sådan hårdvara, måste få en exportlicens för varje försäljning av H200-chip till utlandet. Handelsdepartementets byrå för industri och säkerhet ansvarar för att granska ansökningarna och undersöka om det finns kopplingar till förbjudna aktörer eller verksamheter. Kritiker säger att myndigheten haft svårt att hantera den stora mängden ansökningar och de svårgenomträngliga bolagsstrukturer som ofta används för att dölja det verkliga ägandet. Upptäckten av de tomma kontoren blir ytterligare ett exempel på hur svårt det kan vara att identifiera licensierade köpare. Det har lett till krav på hårdare granskning och mer transparent rapportering.
Varför det spelar roll
För den som oroar sig för att amerikansk teknik ska hamna i utländska militära projekt tyder fallet på att dagens exportkontroller kan missa viktiga varningssignaler. Det visar också att det kan vara svårt att verifiera företag som köper avancerad AI-hårdvara, vilket kan påverka framtida regler och tillsyn kring tekniköverföring.
