NvidiaのAI半導体購入を認められた中国2社、所在地は空きオフィス

米商務省は最近、中国企業2社にNvidiaのAI半導体「H200」の購入を認める輸出許可を出した。Tom’s Hardwareによると、両社が届け出た所在地を訪ねたところ、いずれも空きオフィスだった。ビルの受付担当者は両社の名前を聞いたことがないと話し、従業員の姿もなかった。調査ではさらに、両社の幹部が、中国軍に先端技術を供給したとして米国の制裁を受けている別の企業と関係していることも明らかになった。 この調査結果を受け、商務省が輸出許可申請をどこまで厳しく審査しているのか、疑問が生じている。ホワイトハウス国家安全保障会議（NSC）で中国担当上級部長を務めたLiza Tobin氏は、商務省もNvidiaも十分なデューデリジェンスを行っていないのではないかと懸念していると、The New York Timesに語った。軍とのつながりをさらに詳しく調べるのではなく、申請を「追認」しているように見えるという。 NvidiaのH200は、大規模言語モデルなど負荷の高いAI処理向けに設計された高性能GPUだ。米国は特定の海外ユーザーへの輸出を規制しているため、購入には輸出許可が必要となる。問題の2社は今年初めに許可を得ていたが、新たな証拠からは、実際の事業活動を確かめないまま承認された可能性がうかがえる。 商務省の審査が実際に甘いのであれば、中国の防衛部門を支えるサプライチェーンに、さらに多くの技術が流れ込むおそれがある。これは、中国軍の関連事業に関わった企業への注目度の高い制裁を受けて導入された輸出規制の趣旨に反することになる。

輸出規制の背景

米国は、半導体が軍事目的の中国AI開発を加速させるおそれがあるとして、2023年に高性能GPUの輸出規制を強化し始めた。こうした製品の主要供給元であるNvidiaは、H200を海外に販売するたびに輸出許可を取得しなければならない。申請の審査を担うのは商務省産業安全保障局（BIS）で、禁止対象の企業や活動とのつながりがないかを調べる。 批判する人々は、申請件数の多さや、真の所有者を隠すためによく使われる不透明な企業構造に、同局が対応しきれていないと指摘する。今回、空きオフィスが見つかったことで、許可を得た購入者の実態を容易に特定できなかった事例がさらに増えた。審査の厳格化と、より透明性の高い情報開示を求める声が上がっている。