Brookfield, Drax Group et Radiant, la plateforme d’infrastructure pour l’IA de Brookfield, ont convenu de développer un centre de données à la centrale de Drax, dans le North Yorkshire. Le projet vise une capacité de plus de 1 gigawatt, répartie sur plusieurs phases. Brookfield estime que l’investissement total, puces informatiques comprises, pourrait dépasser £20 milliards ($26.8 milliards) ; la première phase devrait représenter £2.5 milliards.
La première phase fournirait jusqu’à 100 mégawatts et vise une mise en service commerciale à partir du premier trimestre 2028. Drax indique préparer une demande d’autorisation d’urbanisme, et prévoit de lancer une consultation publique en novembre 2026. La construction dépend également des autorisations d’urbanisme, réglementaires et de raccordement au réseau, de la présence d’un locataire répondant aux critères, d’accords commerciaux et des décisions finales d’investissement des partenaires.
L’action Drax a gagné 8.2% dans les premiers échanges après l’annonce, a rapporté CNBC.
Comment le projet pourrait prendre de l’ampleur
Les partenaires envisagent une deuxième phase pouvant atteindre 500 mégawatts entre 2028 et 2031, puis une capacité supplémentaire après 2031. Il s’agit d’objectifs, et non de plans de construction confirmés. Drax indique que la première phase serait alimentée directement par le réseau. Les phases suivantes pourraient être alimentées directement par la production de Drax, sous réserve d’autorisations et d’accords.
Selon l’entreprise, le site de Drax dispose d’environ 4 gigawatts de capacité de raccordement au réseau et de 2.6 gigawatts de production pilotable en activité. Drax précise que l’alimentation électrique envisagée pour les phases ultérieures nécessiterait des autorisations, notamment pour une capacité pouvant atteindre 500 mégawatts dans le cadre de son accord avec le gouvernement britannique. La centrale continuerait à jouer le même rôle dans la sécurité énergétique et l’approvisionnement du réseau.
Les prochaines étapes
Selon Drax, le partenariat s’appuie sur une coentreprise dans les infrastructures d’IA annoncée en 2025 par Brookfield et Qai. Radiant devrait piloter la conception du centre de données et les relations avec les clients, tandis que Drax s’occupera du terrain, de l’intégration électrique et des autorisations d’urbanisme. Radiant affirme que le site pourrait permettre aux chercheurs, aux start-up et aux entreprises britanniques d’accéder à des capacités de calcul au Royaume-Uni ; aucun client n’a été nommé.
Drax indique également que les partenaires prévoient de créer un fonds volontaire au bénéfice des communautés, en concertation avec les localités voisines. L’entreprise estime que le projet pourrait préserver des centaines d’emplois existants et en créer de nouveaux, directement et indirectement, mais ces résultats dépendent de la réalisation du projet.
Pourquoi c'est important
Pour les habitants du Yorkshire, le projet pourrait apporter des travaux de construction, des emplois et un fonds destiné aux communautés, mais aucun de ces bénéfices n’est garanti tant que les autorisations et les décisions d’investissement n’ont pas été obtenues. Pour les chercheurs et les entreprises britanniques, Radiant affirme que le site pourrait leur donner accès à des capacités de calcul locales ; les partenaires n’ont nommé aucun client ni confirmé la date de réalisation des phases suivantes.
