Brookfield, Drax Group en Brookfields AI-infrastructuurplatform Radiant hebben afgesproken een datacentrum te ontwikkelen bij Drax Power Station in North Yorkshire. Het project moet in meerdere fasen uitgroeien tot een capaciteit van meer dan 1 gigawatt. Brookfield schat dat de totale investering, inclusief computerchips, meer dan £20 miljard ($26.8 billion) kan bedragen. Voor de eerste fase is naar verwachting £2.5 billion nodig.
De eerste fase moet maximaal 100 megawatt leveren en vanaf het eerste kwartaal van 2028 commercieel in bedrijf zijn. Drax zegt een vergunningsaanvraag voor te bereiden. Naar verwachting begint in november 2026 een openbare raadpleging. De bouw is bovendien afhankelijk van vergunningen en goedkeuringen op het gebied van regelgeving en netaansluiting, een geschikte huurder, commerciële afspraken en definitieve investeringsbesluiten van de partners.
Het aandeel Drax steeg na de aankondiging in de vroege handel met 8.2%, meldde CNBC.
Hoe het project kan groeien
De partners schetsen een tweede fase van maximaal 500 megawatt tussen 2028 en 2031, gevolgd door verdere uitbreiding na 2031. Het gaat om ambities, niet om definitieve bouwplannen. Volgens Drax zou de eerste fase rechtstreeks stroom van het elektriciteitsnet afnemen. In latere fasen zou de eigen stroomproductie van Drax een datacentrum rechtstreeks kunnen bevoorraden, afhankelijk van vergunningen en afspraken.
Volgens het bedrijf heeft het terrein van Drax ongeveer 4 gigawatt aan netaansluitingscapaciteit en 2.6 gigawatt aan actieve, regelbare opwekcapaciteit. Drax zegt dat de stroomvoorziening in latere fasen toestemming vereist, onder meer voor maximaal 500 megawatt capaciteit op grond van de overeenkomst met de Britse regering. De rol van de elektriciteitscentrale bij de energiezekerheid en de stroomvoorziening van het net zou onveranderd blijven.
Wat er nog moet gebeuren
Volgens Drax bouwt de samenwerking voort op een in 2025 aangekondigde joint venture van Brookfield en Qai voor AI-infrastructuur. Radiant zal naar verwachting het ontwerp van het datacentrum en de afspraken met klanten leiden. Drax neemt de grond, de integratie van de stroomvoorziening en de vergunningen voor zijn rekening. Radiant zegt dat de faciliteit Britse onderzoekers, startups en bedrijven toegang kan geven tot computercapaciteit in het VK. Er zijn nog geen klanten genoemd.
Drax zegt ook dat de partners, in overleg met omwonenden, een vrijwillig fonds voor lokale voorzieningen willen oprichten. Volgens het bedrijf kan het project honderden bestaande banen behouden en nieuwe directe en indirecte banen opleveren, maar dat hangt ervan af of het project doorgaat.
Waarom het ertoe doet
Voor inwoners van Yorkshire kan het voorstel bouw van een datacentrum, banen en een lokaal fonds opleveren, maar geen van die voordelen staat vast zolang vergunningen en investeringsbesluiten ontbreken. Radiant zegt dat de locatie Britse onderzoekers en bedrijven toegang kan bieden tot computercapaciteit. De partners hebben nog geen klanten genoemd en niet bevestigd wanneer eventuele latere fasen doorgaan.
