Huawei demande à certains clients de se procurer eux-mêmes la mémoire destinée à ses puces d’IA, les pénuries limitant sa capacité à fournir ces composants. Selon The Decoder, qui cite The Information, les fournisseurs chinois de l’entreprise ne parviennent pas à produire assez de mémoire à large bande passante, ou HBM, un type de mémoire qui permet de transférer rapidement des données dans les systèmes d’IA.
La pénurie est liée aux restrictions à l’exportation ainsi qu’à l’offre locale limitée. La réglementation américaine interdit les achats directs de HBM auprès de Samsung et de SK Hynix, qui détiennent ensemble plus de 80 % du marché mondial. Huawei prévoit de lancer son Ascend 960DT au début de 2027. L’entreprise affirme que cette puce offrira des performances deux fois supérieures à celles de ses puces actuelles ; le reportage ne fournit pas de test indépendant pour étayer cette affirmation.
Comment fonctionnent les solutions de contournement
L’un des circuits de contrebande décrits dans le reportage consiste à conditionner la HBM avec des processeurs de serveur bon marché, dont les caractéristiques restent sous le seuil fixé pour les exportations. Les colis sont acheminés vers la Chine via Hong Kong, où des ateliers extraient la mémoire des processeurs. L’opération est délicate et le taux d’échec élevé, mais les profits rapportés la rendent rentable pour les contrebandiers.
Un courtier de Shenzhen a indiqué à The Information que la mémoire HBM3E de contrebande coûte désormais environ 4 000 $ l’unité, contre quelques centaines de dollars un an plus tôt. Chaque puce d’IA en nécessite six à huit, ce qui porte le seul coût de la mémoire à 32 000 $ par puce. Ces chiffres concernent le marché clandestin rapporté, et non un prix courant auquel tous les clients de Huawei peuvent accéder.
D’autres sources contribuent à l’approvisionnement
Le marché informel comprend aussi des processeurs graphiques Nvidia plus anciens, démontés pour récupérer leurs composants, ainsi que des stocks excédentaires de concepteurs de puces ayant annulé des projets ou réduit leurs commandes. En mai, les autorités douanières sud-coréennes avaient recensé des infractions commerciales d’une valeur de 560 millions de dollars, dépassant déjà leur record annuel. Un tiers du total concernait des biens stratégiques, notamment des puces exportées sans autorisation adéquate ou avec de fausses déclarations.
Ces chiffres montrent que les contrôles à l’exportation et les pénuries peuvent entraîner le recours à des circuits coûteux en dehors des chaînes d’approvisionnement habituelles. Mais le reportage ne précise pas combien de clients de Huawei ont été invités à trouver eux-mêmes leur mémoire, ni quelle quantité ils ont pu obtenir de cette manière.
Pourquoi c'est important
Pour les entreprises qui achètent des puces d’IA Huawei, devoir se procurer elles-mêmes la mémoire pourrait entraîner des coûts plus élevés et un approvisionnement moins fiable ; la HBM de contrebande rapportée peut coûter jusqu’à 32 000 $ par puce. On ignore combien de clients sont concernés et s’ils parviendront à obtenir la mémoire nécessaire.
