Alphabetは、「Project Suncatcher」をSpaceXの「Transporter-18」ミッションで打ち上げると発表した。GoogleのAIサービスを支えるものと同じテンソル・プロセッシング・ユニット（TPU）を搭載した試作衛星を、低軌道に投入する計画だ。打ち上げは木曜日の午前11時15分（PT）、カリフォルニア州のヴァンデンバーグ宇宙軍基地から予定されている。
打ち上げが重要な理由
チップが宇宙で動作すれば、Alphabetは太陽光発電を利用したデータセンターの建設に着手できる可能性がある。日照が途切れない環境で稼働させることで、地上のサーバーが抱える熱や電力の制約を緩和できるかもしれない。
なぜ重要か
宇宙空間に置くAIチップの実証が成功すれば、将来的に衛星データセンターが大規模な地上スーパーコンピューターへの依存を減らし、一般ユーザー向けのAIサービスが高速化・低価格化する可能性がある。ただし、現時点では実験段階であり、チップが放射線や激しい温度変化に耐えられるか、また打ち上げ費用の高さを乗り越えられるかは分かっていない。
