Kevin O’Learys planerade datacentercampus i Utah, som går under namnet Stratos eller Wonder Valley, presenterades som ett område på 40,000 acres med nio gigawatt effekt. Men invånare och många lokala politiker fick enligt The Verges Josh Dzieza kännedom om projektet först kort före den offentliga presentationen. Dzieza berättade om sin granskning i publikationens podd Decoder.
Projektet gick via Utah’s Military Installation Development Authority, eller MIDA, en myndighet med befogenhet att ta över lokala planeringsfrågor i särskilt utpekade projektområden. Dzieza sade att länspolitiker vars godkännande krävdes inte fick veta om planerna förrän sent i processen. När förslaget blev offentligt organiserade sig invånarna snabbt mot det.
Så växte motståndet
Motståndet samlade människor med olika farhågor, bland annat kring vatten, skattelättnader och AI:s roll. Att området ligger nära Great Salt Lake, som krymper, ökade oron bland invånarna. Utvecklarna sade att projektet inte skulle minska vattenflödet till sjön, men invånarna var inte övertygade.
Konflikten blev också en politisk belastning. Två länskommissionärer förlorade sina platser, liksom J. Stuart Adams, talman i Utahs senat och ordförande för MIDA. O’Leary angrep kritikerna i tv och kallade dem kinesiska spioner. Han bad senare om ursäkt, och Fox News bad om ursäkt för uttalandena i sändning. Därefter följde en förtalsstämning.
Projektets framtid är oviss
Lokala aktivister lämnade in en begäran om folkomröstning för att upphäva länets godkännande av projektet. Länet avvisade begäran, och tvisten prövas nu rättsligt. Projektet ligger på is medan processen pågår, men Dzieza sade att det inte är skrinlagt och att han inte vet om det kommer att byggas.
Granskningen beskriver också en bredare kapplöpning om att förbereda mark och elförsörjning för datacenter innan de stora teknikbolagen behöver dem. Vissa projekt är tillkännagivanden eller förslag, inte finansierade byggplaner. I fallet Stratos krockade de storslagna och snabba planerna med ett lokalsamhälle som sade sig ha hållits utanför.
Varför det spelar roll
För invånare nära planerade datacenter visar fallet i Utah hur en delstatlig utvecklingsmyndighet kan påverka den lokala markanvändningen, samtidigt som invånarna kan få veta om ett projekt sent. Motreaktionerna har pausat Stratos, men den rättsliga tvisten gör att framtiden fortfarande är oviss.
