O campus de data center que Kevin O’Leary propôs em Utah, conhecido como Stratos ou Wonder Valley, foi apresentado como um empreendimento de 40.000 acres com nove gigawatts de potência. Mas moradores e muitos funcionários locais só souberam do projeto pouco antes do anúncio público, segundo Josh Dzieza, do The Verge, que falou sobre sua investigação no podcast Decoder, da publicação.
O projeto passou pela Utah’s Military Installation Development Authority, ou MIDA, uma agência estadual com poderes para assumir funções locais de uso do solo nas áreas designadas para projetos. Dzieza disse que os funcionários do condado cuja aprovação era necessária só foram informados do plano numa fase avançada do processo. Depois que a proposta veio a público, os moradores rapidamente se organizaram contra ela.
Como a reação contrária ganhou força
A oposição reuniu pessoas com diferentes preocupações, entre elas o uso da água, os incentivos fiscais e o papel da IA. A proximidade do local com o Great Salt Lake, que está encolhendo, aumentou a preocupação dos moradores. Os empreendedores disseram que o projeto não reduziria o fluxo de água para o lago, mas os moradores não se convenceram.
A disputa também se tornou um problema político. Dois comissários do condado perderam seus cargos, assim como J. Stuart Adams, presidente do Senado de Utah, que presidia a MIDA. O’Leary atacou os críticos na televisão, chamando-os de espiões chineses; mais tarde, pediu desculpas, e a Fox News se desculpou no ar pelas declarações. Depois, foi movida uma ação por difamação.
O futuro do projeto é incerto
Ativistas locais apresentaram um pedido de referendo para revogar o consentimento do condado ao projeto. O condado rejeitou o pedido, e a disputa agora está sendo julgada. O projeto está em pausa enquanto o caso avança, mas Dzieza disse que ele não está cancelado e que não sabe se será construído.
A investigação também descreve uma corrida mais ampla para preparar terrenos e garantir energia para data centers antes que as grandes empresas de tecnologia precisem deles. Alguns projetos são anúncios ou propostas, não planos de construção com financiamento assegurado. No caso de Stratos, a escala e a rapidez da proposta entraram em choque com uma comunidade que afirma ter sido deixada de fora.
Por que importa
Para moradores perto de data centers propostos, o caso de Utah mostra como uma agência estadual de desenvolvimento pode influenciar o uso local do solo enquanto a população só fica sabendo de um projeto tardiamente. A reação contrária colocou Stratos em pausa, mas a ação judicial mantém incerto o futuro do empreendimento.
