Anthropic的AI生物学发现引发对科学发现的质疑

Anthropic称，其AI系统在生物学领域取得了首项发现。该公司的实验室利用Claude智能体研究复杂的生物学问题，同时由人类科学家开展实验。在这项工作中，智能体检索了生物学数据，并标记出已知酶周围一个重复出现的模式。

该公司称，此前尚未有人记录过这种模式。但智能体没有发现新的DNA序列，也没有确定这种模式的作用。这一区别很重要：发现异常之处可能是研究中有用的一步，但要证明它为何重要，可能还需要实验和进一步研究。

智能体发现了什么？

Anthropic称，950个智能体在21小时内发现了这种模式，此前它们从20万个候选项中逐步筛选。该公司的公告将这一模式与促成CRISPR（一种基因编辑技术）问世的发现相提并论。一些生物学家反对这种说法。曾批评该公告的生物学家Lucas Harrington表示，发现一个异常的聚集模式，往往比弄清它的作用容易。

这种模式是否新发现也存在争议。哥本哈根大学生物学家Mario Rodríguez Mestre告诉《纽约时报》，他的团队此前已经发现了这种模式。他怀疑Anthropic的研究人员是否通过他与Claude的对话得知此事。Anthropic否认这一说法；Mestre表示，他将不再使用Claude。

为何这个说法很重要

这场争论部分源于人们对“AI取得发现”一说的理解不同。智能体或许帮助研究人员从大量候选项中筛选出结果，但研究过程由人类引导，实验也由人类完成。把结果称作AI发现，可能会让一项有用的贡献听起来像是完整的科学突破；如果达不到这一标准，也可能招致批评。

文章指出，企业应如实说明其系统实际做了什么，并对“发现”之类的说法设定高标准。否则，真正的进展可能会遭到否定，而发现本身的重要性也可能淹没在AI是否应获此功劳的争论中。