Huawei vraagt sommige klanten zelf geheugen voor zijn AI-chips te regelen, omdat tekorten de levering van onderdelen bemoeilijken. The Decoder meldt op basis van The Information dat Chinese leveranciers van het bedrijf niet genoeg high-bandwidth memory (HBM) kunnen produceren. Dit type geheugen wordt gebruikt om gegevens snel te verwerken in AI-systemen.
Het tekort hangt samen met exportbeperkingen en een beperkt lokaal aanbod. Amerikaanse regels verbieden rechtstreekse aankopen van HBM bij Samsung en SK Hynix, die samen meer dan 80 procent van de wereldmarkt in handen hebben. Huawei wil de Ascend 960DT begin 2027 lanceren. Volgens het bedrijf zal de chip twee keer zo goed presteren als zijn huidige chips; het bericht bevat geen onafhankelijke test die deze claim bevestigt.
Zo werken de omwegen
Een smokkelroute die in het bericht wordt beschreven, bestaat uit HBM dat samen met goedkope serverprocessors die onder de exportdrempel vallen, wordt verpakt. De pakketten worden via Hongkong naar China verscheept, waar werkplaatsen het geheugen van de processors halen. Dat proces is kwetsbaar en kent een hoog foutpercentage, maar volgens het bericht maken de winsten het voor smokkelaars de moeite waard.
Een tussenpersoon in Shenzhen vertelde The Information dat gesmokkelde HBM3E-geheugenmodules nu ongeveer $4,000 per stuk kosten, tegen enkele honderden dollars een jaar geleden. Voor elke AI-chip zijn zes tot acht modules nodig, waardoor alleen de geheugenrekening al kan oplopen tot $32,000 per chip. Deze bedragen hebben betrekking op de gemelde smokkelmarkt en zijn geen standaardprijzen die voor alle Huawei-klanten gelden.
Ook andere bronnen vullen het aanbod aan
Op de informele markt zijn ook oudere grafische processors van Nvidia te vinden die uit elkaar zijn gehaald voor onderdelen, evenals overtollige voorraden van chipontwerpers die projecten hebben geschrapt of bestellingen hebben verlaagd. De Zuid-Koreaanse douane had in mei handelsdelicten ter waarde van $560 million vastgesteld, al meer dan het record voor een heel jaar. Een derde daarvan betrof strategische goederen, waaronder chips die zonder de juiste toestemming of met valse aangiften waren uitgevoerd.
De cijfers laten zien hoe exportbeperkingen en tekorten kunnen leiden tot dure routes buiten de reguliere inkoopkanalen om. Het bericht vermeldt echter niet hoeveel Huawei-klanten is gevraagd zelf geheugen te zoeken, of hoeveel geheugen zij op die manier hebben kunnen bemachtigen.
Waarom het ertoe doet
Voor bedrijven die AI-chips van Huawei kopen, kan het verzoek om zelf geheugen te regelen hogere kosten en een minder betrouwbare toevoer betekenen. Volgens de berichtgeving kan gesmokkelde HBM tot $32,000 per chip kosten. Het is onduidelijk hoeveel klanten hiermee te maken krijgen en of zij het benodigde geheugen kunnen bemachtigen.
