Reutersによると、Taiwan Semiconductor Manufacturing Co.（TSMC）はOpenAIとAnthropicに最大10億ドルを出資する計画を承認した。計画では、OpenAIの大口投資家向け優先株に最大5億ドル、Anthropicの普通株に5億ドルを投じる。Anthropic株の購入価格は、同社の新規株式公開（IPO）で想定される価格となる見込みだ。優先株と普通株は、企業の所有権を示す異なる種類の株式だ。今回発表されたのは承認済みの計画であり、購入が完了したわけではない。
この動きが実現すれば、AIデータセンターの拡大で既存の半導体製造事業が恩恵を受けているTSMCは、主要なAI開発企業2社に直接出資することになる。TSMCは他社が設計した半導体を製造しており、NvidiaのAI半導体そのものを設計しているわけではない。Ars Technicaによると、同社の工場はAIデータセンター向けNvidia製半導体の圧倒的多数を生産し、iPhoneやMacなどに使われるAppleのカスタム半導体の大半も製造している。
これによりTSMCは、AIサービスに使われる重要なハードウェアを供給する一方、そうしたサービスを手がける企業への投資家にもなり得るという、異例の立場に置かれる。取締役会の承認だけでは、投資がいつ完了するのか、計画された株式購入がすべて実行されるのかは明らかにならない。報道では時期も示されていない。
出資計画が注目される理由
The Wall Street Journalは、AIへの熱気に陰りが見え始めるなか、TSMCの出資計画が市場の信頼感を高める可能性があると報じた。一方、同紙が引用したアナリストらは、投資家、供給業者、顧客の間で資金が循環すると、AI向けハードウェアやサービスの実需を見極めにくくなると警告した。今回のケースでは、TSMCはAI業界への供給業者であると同時に、AI製品を開発する2社への出資を検討している。
TSMCの製造拠点の広がりは、同社が担う役割の大きさを物語る。半導体工場の大半は台湾にあり、日本と中国にも工場を運営している。アリゾナ州では製造能力を拡大し、ドイツでは工場を建設中だ。今回の出資が実現すれば、こうした世界規模の半導体製造事業とOpenAI、Anthropicとの結びつきは一段と強まる。ただし、発表された計画には、商業契約や両社の半導体調達方法の変更についての説明はない。
なぜ重要か
AI業界に投資している人や動向を追う人にとって、今回の出資計画が実現すれば、大手半導体供給業者のTSMCと有力なAI開発企業2社との結びつきが強まる。The Wall Street Journalが引用したアナリストらは、こうした関係によって実需の把握が難しくなる可能性を指摘している。出資が実行されるか、半導体の供給に影響するかは、計画からは分からない。
