The New York Timesは、Nvidiaの最高経営責任者Jensen Huangが、同社へのアクセスを得るために恋愛関係を利用した中国のスパイ活動の標的になったと報じた。工作員とされるAlice Huangは、シンガポールを拠点とするクラウド事業者Megaspeedの元幹部で、中国国家安全部に報告していたとされる。Nvidiaの取締役会は社内調査を開始したが、企業秘密が流出した証拠はないとしている。報道が出て以降、同社株はこの1カ月で約25％下落した。
米情報機関は当局者に対し、Alice Huangが北京の工作員である可能性が高いと警告しており、Financial Timesも同様の見方を伝えた。NvidiaのAIチップの大口顧客であるMegaspeedは、米監査担当者が当初所在を確認できなかった約50,000個のチップの購入をめぐり、調査を受けている。同社はLinkedInへの投稿で、違法なチップ移転は見つかっていないとしたが、調査は続いている。
なぜ今、重要なのか
このスキャンダルは、米政府が中国のAI開発を抑えるため、先端半導体の輸出規制を強化する中で起きた。著名企業のCEOが情報を握られていたとすれば、北京にNvidiaの製品開発計画や米国の半導体規制戦略を知られる恐れがある。また、この事件は情報を引き出す目的で誘惑を用いる「ハニートラップ」が広がっていることも浮き彫りにした。フランス当局者によると、中国の情報機関は少なくとも2011年からこの手法を使ってきた。
ハニートラップの背景
ハニートラップ作戦は数十年前からあり、科学者や政治家、企業幹部が標的になってきた。フランスの2011年の報告書は、中国のスパイに誘惑され、脅迫を受けた製薬研究者の事例を記している。米国でも、ベイエリアの政治家が同様の工作の標的となった例があり、中国や香港に滞在中の政府職員が中国国籍の人と恋愛関係を持つことを禁じる新たな規則の導入につながった。
なぜ重要か
投資家にとって、この一件はNvidiaの株価評価に新たなリスクを加えるものであり、輸出規制がさらに強化されれば、今後の収益に影響する可能性がある。米国の政策担当者にとっては、個人的な関係を利用するスパイ活動から重要技術を守る難しさを改めて示す出来事だ。
