Taiwan Semiconductor Manufacturing Co. (TSMC) heeft plannen goedgekeurd om tot $1 miljard te investeren in OpenAI en Anthropic, meldt Reuters. Volgens het plan gaat maximaal $500 miljoen naar preferente aandelen van OpenAI, gereserveerd voor grote beleggers. Nog eens $500 miljoen is bedoeld voor de aankoop van gewone aandelen van Anthropic tegen de verwachte prijs bij de beursgang. Preferente en gewone aandelen zijn verschillende vormen van eigendom in een bedrijf. De aankondiging gaat over goedgekeurde plannen, niet over afgeronde aankopen.
Met deze stap zou TSMC rechtstreeks belangen nemen in twee toonaangevende AI-ontwikkelaars, terwijl het bestaande chipproductiebedrijf profiteert van de uitbreiding van AI-datacenters. TSMC maakt chips die door andere bedrijven zijn ontworpen; het ontwerpt de AI-chips van Nvidia niet zelf. De fabrieken van TSMC produceren het overgrote deel van de Nvidia-chips voor AI-datacenters, meldt Ars Technica, en ook het merendeel van Apples eigen chips voor apparaten als iPhones en Macs.
Daardoor neemt TSMC een bijzondere positie in: het levert een essentieel onderdeel van de hardware voor AI-diensten en zou ook investeerder kunnen worden in bedrijven die zulke diensten ontwikkelen. De goedkeuring door het bestuur betekent op zichzelf niet wanneer de investeringen worden afgerond of dat alle geplande aandelen aankopen doorgaan. Het bericht noemt geen tijdpad.
Waarom de investeringen kritisch worden bekeken
The Wall Street Journal meldde dat de geplande investeringen van TSMC het vertrouwen op de markt kunnen versterken, nu het enthousiasme voor AI tekenen van verzwakking vertoont. De krant citeerde echter ook analisten die waarschuwen dat geldstromen tussen investeerders, leveranciers en klanten het lastiger kunnen maken om de onderliggende vraag naar AI-hardware en -diensten te beoordelen. In dit geval is TSMC zowel leverancier aan de AI-industrie als een potentiële investeerder in twee bedrijven die AI-producten ontwikkelen.
De omvang van TSMC’s productieactiviteiten maakt duidelijk hoe groot zijn rol is. De meeste chipfabrieken staan in Taiwan; daarnaast heeft het bedrijf fabrieken in Japan en China. TSMC breidt de productie in Arizona uit en bouwt een fabriek in Duitsland. De investeringen zouden die wereldwijde chipactiviteiten nauwer verbinden met OpenAI en Anthropic, al geven de aangekondigde plannen geen details over commerciële afspraken of veranderingen in de manier waarop de bedrijven chips inkopen.
Waarom het ertoe doet
Voor mensen die in de AI-industrie beleggen of die volgen, zouden de geplande belangen TSMC, een grote chipproducent, nauwer verbinden met twee prominente AI-ontwikkelaars. Volgens door The Wall Street Journal geciteerde analisten kunnen zulke banden het lastiger maken om de werkelijke vraag te beoordelen. De plannen maken niet duidelijk of de investeringen worden afgerond of gevolgen hebben voor de chiptoevoer.
