Um estudo do Houston Advanced Research Center afirma que a expansão dos data centers para IA generativa pode levar a poluição do ar no Texas de volta aos níveis do início dos anos 2000. Se todos os centros novos e planejados forem abastecidos pela rede elétrica estadual, como previsto, as emissões de partículas finas (fuligem) mais que triplicarão, os gases NOx (que contribuem para a formação de smog) aumentarão 136 % e as emissões de CO₂ subirão 90 % em relação aos níveis de 2025. Os pesquisadores modelaram três cenários de demanda e concluíram que o pior deles anularia décadas de avanços na qualidade do ar.
O que está por trás do risco?
O Texas já tem 26 GW de capacidade em data centers existentes e em construção, mais do que qualquer outro estado. Muitos empreendedores planejam instalar geração de energia no local, geralmente com turbinas a gás, que são rápidas de construir, mas emitem mais poluentes do que fontes renováveis. O relatório observa que combinar energia da rede com energia solar ou eólica no local poderia reduzir as emissões de NOx em até 90 % em comparação com a opção de turbinas a gás.
Por que importa
Se o pior cenário se concretizar, os moradores próximos aos novos data centers poderão enfrentar uma piora perceptível na qualidade do ar, com impactos à saúde, especialmente para crianças e idosos. Optar por energia renovável gerada no local ou esperar por conexões a uma rede elétrica mais limpa pode evitar esses picos de poluição.
