En studie från Houston Advanced Research Center säger att boomen för datacenter till generativ AI kan få luftföroreningarna i Texas att nå nivåer som senast sågs i början av 2000-talet. Om alla nya och planerade datacenter får el från delstatens elnät enligt prognoserna skulle utsläppen av fina partiklar (sot) mer än tredubblas, NOx-gaser (som bidrar till smog) öka med 136 % och CO₂-utsläppen stiga med 90 % jämfört med 2025 års nivåer. Forskarna modellerade tre scenarier för efterfrågan och fann att det värsta skulle utradera årtionden av förbättringar av luftkvaliteten.
Vad ligger bakom risken?
Texas har redan 26 GW datacenterkapacitet i drift eller under uppbyggnad – mer än någon annan delstat. Många byggherrar planerar att lägga till elproduktion på plats, ofta med gasturbiner som går snabbt att bygga men släpper ut mer föroreningar än förnybara energikällor. Rapporten konstaterar att en kombination av el från nätet och sol- eller vindkraft på plats skulle kunna minska NOx-utsläppen med upp till 90 % jämfört med gasturbiner.
Varför det spelar roll
Om det värsta scenariot blir verklighet kan människor som bor nära nya datacenter få märkbart sämre luftkvalitet, vilket påverkar hälsan särskilt för barn och äldre. Förnybar elproduktion på plats eller väntan på renare elanslutningar skulle kunna förhindra att utsläppen skjuter i höjden.
