Selon une étude du Houston Advanced Research Center, l’essor des centres de données dédiés à l’IA générative pourrait ramener la pollution de l’air au Texas aux niveaux du début des années 2000. Si tous les nouveaux centres et ceux à l’étude s’alimentent sur le réseau de l’État, comme prévu, les émissions de particules fines (suie) feraient plus que tripler, les émissions de NOx (gaz contribuant à la formation du smog) augmenteraient de 136 % et celles de CO₂ bondiraient de 90 % par rapport aux niveaux de 2025. Les chercheurs ont modélisé trois scénarios de demande et constaté que le pire effacerait des décennies de progrès en matière de qualité de l’air.
D’où vient le risque ?
Le Texas compte déjà 26 GW de capacité de centres de données, existants ou en construction — davantage que tout autre État. De nombreux promoteurs prévoient de produire de l’électricité sur place, souvent à l’aide de turbines à gaz, rapides à construire mais plus polluantes que les sources renouvelables. Le rapport relève qu’associer l’électricité du réseau à des installations solaires ou éoliennes sur site pourrait réduire les émissions de NOx jusqu’à 90 % par rapport au scénario reposant sur des turbines à gaz.
Pourquoi c'est important
Si le pire scénario se réalise, les habitants vivant près des nouveaux centres de données pourraient subir une dégradation sensible de la qualité de l’air, avec des conséquences sur la santé, notamment celle des enfants et des personnes âgées. Opter pour une production renouvelable sur site ou attendre des raccordements au réseau plus propre pourrait éviter ces pics de pollution.
