Volgens een onderzoek van het Houston Advanced Research Center kan de snelle groei van datacenters voor generatieve AI de luchtvervuiling in Texas terugbrengen naar het niveau van begin jaren 2000. Als alle nieuwe en geplande datacenters stroom afnemen van het elektriciteitsnet van de staat, zoals verwacht, zou de uitstoot van fijnstof meer dan verdrievoudigen, zou de uitstoot van NOx (smogvormende gassen) met 136 % stijgen en die van CO₂ 90 % hoger uitkomen dan in 2025. De onderzoekers brachten drie scenario’s voor de vraag in kaart. In het ongunstigste scenario zouden tientallen jaren aan verbeteringen van de luchtkwaliteit teniet worden gedaan.
Waardoor ontstaat het risico?
Texas heeft al 26 GW aan datacentercapaciteit die operationeel is of in aanbouw, meer dan welke andere staat ook. Veel projectontwikkelaars willen zelf stroom opwekken, vaak met gasturbines die snel te bouwen zijn, maar meer vervuilende stoffen uitstoten dan hernieuwbare bronnen. Volgens het rapport kan de combinatie van netstroom met zonne- of windenergie op locatie de NOx-uitstoot tot 90 % verlagen ten opzichte van het scenario met gasturbines.
Waarom het ertoe doet
Als het ongunstigste scenario werkelijkheid wordt, kunnen inwoners in de buurt van nieuwe datacenters te maken krijgen met merkbaar slechtere luchtkwaliteit, met gevolgen voor hun gezondheid, vooral die van kinderen en ouderen. Door ter plaatse hernieuwbare energie op te wekken of te wachten op schonere aansluitingen op het elektriciteitsnet, kunnen zulke pieken in de uitstoot mogelijk worden voorkomen.
