Houston Advanced Research Center의 연구에 따르면 생성형 AI용 데이터센터가 급증하면서 텍사스의 대기오염이 2000년대 초반 수준으로 되돌아갈 수 있다. 신규 및 계획 중인 데이터센터가 예상대로 모두 주 전력망에서 전력을 공급받는다면 미세입자(그을음) 배출량은 세 배 이상으로 늘고, 질소산화물(NOx·스모그 유발 물질) 배출량은 136%, 이산화탄소(CO₂) 배출량은 2025년보다 90% 증가한다. 연구진은 세 가지 수요 시나리오를 모델링했으며, 최악의 경우 수십 년간 이어진 대기질 개선 효과가 사라질 것으로 내다봤다.
위험을 키우는 요인은?
텍사스에는 이미 가동 중이거나 건설 중인 데이터센터 전력 용량이 26 GW에 이른다. 이는 미국 내 주 가운데 가장 큰 규모다. 많은 개발업체가 현장에 발전 설비를 추가할 계획이며, 이때 빠르게 지을 수 있지만 재생에너지원보다 오염물질을 더 많이 배출하는 가스 터빈을 사용하는 경우가 많다. 보고서는 전력망 전력에 현장 태양광이나 풍력을 결합하면 가스 터빈 방식과 비교해 NOx 배출량을 최대 90% 줄일 수 있다고 밝혔다.
왜 중요한가
최악의 시나리오가 현실화하면 신규 데이터센터 인근 주민은 대기질 악화를 체감할 수 있으며, 특히 어린이와 노인의 건강이 영향을 받을 수 있다. 현장 재생에너지를 선택하거나 더 깨끗한 전력망에 연결될 때까지 기다리면 오염물질 급증을 막을 수 있다.
