Il New York Times ha riferito che Jensen Huang, CEO di Nvidia, sarebbe stato preso di mira da un’operazione di spionaggio cinese che avrebbe sfruttato una relazione sentimentale per ottenere accesso all’azienda. La presunta agente, Alice Huang — ex dirigente del fornitore di servizi cloud Megaspeed, con sede a Singapore — avrebbe riferito al Ministero della Sicurezza di Stato cinese. Il consiglio di amministrazione di Nvidia ha avviato un’indagine interna, ma afferma di non aver trovato prove di una violazione dei segreti commerciali. Dopo la diffusione della notizia, nell’ultimo mese le azioni dell’azienda hanno perso circa il 25%.
Le agenzie di intelligence statunitensi hanno avvertito i funzionari che Alice Huang era probabilmente al servizio di Pechino, un’accusa ripresa anche dal Financial Times. Megaspeed, importante cliente dei chip AI di Nvidia, è finita sotto esame per l’acquisto di circa 50.000 chip che i revisori statunitensi non erano inizialmente riusciti a contabilizzare. L’azienda ha scritto su LinkedIn che non sono stati riscontrati trasferimenti illegali di chip, ma l’indagine è ancora in corso.
Perché è importante ora
Lo scandalo arriva mentre Washington inasprisce i controlli sulle esportazioni di chip avanzati per frenare lo sviluppo dell’AI in Cina. Se un CEO di alto profilo fosse stato compromesso, Pechino potrebbe ottenere informazioni sulla roadmap di Nvidia e sulla strategia statunitense di restrizione dei chip. L’episodio mette inoltre in luce il crescente ricorso alle “trappole amorose” — relazioni seduttive orchestrate per carpire informazioni — una tattica che, secondo funzionari francesi, l’intelligence cinese utilizza da anni, almeno dal 2011.
Le tattiche delle trappole amorose
Le operazioni basate su trappole amorose risalgono a decenni fa e hanno preso di mira scienziati, politici e dirigenti d’azienda. Nel 2011, rapporti francesi descrissero il caso di un ricercatore farmaceutico adescato e ricattato da spie cinesi. Negli Stati Uniti, complotti analoghi hanno coinvolto politici della Bay Area e hanno portato a nuove regole che vietano ai dipendenti pubblici di avere relazioni sentimentali con cittadini cinesi mentre si trovano in Cina o a Hong Kong.
Perché conta
Per gli investitori, l’episodio aggiunge nuovi rischi alla valutazione di Nvidia e potrebbe incidere sugli utili futuri se i controlli sulle esportazioni dovessero inasprirsi ulteriormente. Per i responsabili politici statunitensi, sottolinea la difficoltà di proteggere le tecnologie strategiche da tattiche di spionaggio che fanno leva sulle relazioni personali.
