The New York Times a rapporté que Jensen Huang, le PDG de Nvidia, aurait été la cible d’une opération d’espionnage chinoise reposant sur une relation amoureuse pour accéder à l’entreprise. L’agente présumée, Alice Huang — ancienne dirigeante de Megaspeed, un fournisseur de services cloud basé à Singapour — aurait rendu compte au ministère chinois de la Sécurité d’État. Le conseil d’administration de Nvidia a ouvert une enquête interne, mais affirme n’avoir trouvé aucun élément indiquant que des secrets commerciaux ont été compromis. Après la révélation de l’affaire, l’action de l’entreprise a perdu environ 25 % en un mois.
Les services de renseignement américains ont averti des responsables qu’Alice Huang était probablement un agent au service de Pékin, une affirmation reprise par le Financial Times. Megaspeed, un gros client des puces d’IA de Nvidia, a fait l’objet d’un examen minutieux après l’achat d’environ 50 000 puces que les auditeurs américains n’ont pas pu comptabiliser dans un premier temps. L’entreprise a écrit sur LinkedIn qu’aucun transfert illégal de puces n’avait été découvert, mais l’enquête se poursuit.
Pourquoi cette affaire est importante maintenant
Le scandale éclate alors que Washington renforce les contrôles à l’exportation sur les puces avancées afin de freiner le développement de l’IA en Chine. Si un PDG de premier plan avait été compromis, Pékin pourrait avoir obtenu des informations sur la feuille de route de Nvidia et la stratégie américaine de restrictions sur les puces. L’affaire met aussi en lumière le recours croissant aux « pièges amoureux » — des relations de séduction destinées à soutirer des informations — une tactique utilisée depuis des années par les services de renseignement chinois, selon des responsables français qui la signalent depuis 2011.
Contexte : les pièges amoureux
Les opérations de piège amoureux existent depuis des décennies et ont visé des scientifiques, des responsables politiques et des chefs d’entreprise. Des rapports français publiés en 2011 évoquaient un chercheur du secteur pharmaceutique séduit puis soumis à un chantage par des espions chinois. Aux États-Unis, des complots similaires ont impliqué des élus de la région de la baie de San Francisco et conduit à de nouvelles règles interdisant aux employés du gouvernement d’entretenir des relations amoureuses avec des ressortissants chinois lorsqu’ils se trouvent en Chine ou à Hong Kong.
Pourquoi c'est important
Pour les investisseurs, cette affaire ajoute un nouveau risque à la valorisation de Nvidia et pourrait peser sur ses bénéfices futurs si les contrôles à l’exportation se durcissent encore. Pour les responsables politiques américains, elle souligne la difficulté de protéger les technologies essentielles contre des méthodes d’espionnage qui ciblent les relations personnelles.
