뉴욕타임스는 엔비디아 최고경영자 젠슨 황이 연애 관계를 이용해 회사에 접근하려는 중국의 간첩 공작 대상이었다고 보도했다. 공작원으로 지목된 앨리스 황은 싱가포르 기반 클라우드 업체 메가스피드의 전 임원으로, 중국 국가안전부에 보고한 것으로 알려졌다. 엔비디아 이사회는 내부 조사에 착수했지만, 영업비밀이 유출됐다는 증거는 없다고 밝혔다. 보도가 나온 뒤 한 달 사이 회사 주가는 약 25% 하락했다.
미국 정보기관들은 앨리스 황이 중국 정부를 위해 활동했을 가능성이 높다고 당국자들에게 경고했으며, 파이낸셜타임스도 같은 의혹을 보도했다. 엔비디아 AI 칩의 주요 고객사인 메가스피드는 미국 감사 당국이 처음에는 용도를 확인하지 못한 칩 약 50,000개를 구매한 일로 조사를 받아왔다. 메가스피드는 링크드인에 불법적인 칩 이전은 확인되지 않았다고 게시했지만, 조사는 계속되고 있다.
지금 이 사건이 중요한 이유
이번 의혹은 워싱턴이 중국의 AI 개발을 억제하기 위해 첨단 칩 수출 통제를 강화하는 가운데 불거졌다. 영향력 있는 CEO가 포섭됐다면 중국은 엔비디아의 제품 개발 계획과 미국의 칩 규제 전략에 관한 정보를 얻었을 수 있다. 이번 사건은 정보 획득을 위해 유혹적인 관계를 이용하는 이른바 ‘허니 트랩’이 늘고 있다는 점도 보여준다. 프랑스 당국자들은 중국 정보기관이 2011년부터 이런 수법을 써왔다고 밝혀왔다.
허니 트랩 수법의 배경
허니 트랩 공작은 수십 년 전부터 이어져 왔으며 과학자와 정치인, 기업인 등을 대상으로 삼아왔다. 2011년 프랑스 보고서에는 중국 스파이가 제약 연구자를 유인한 뒤 협박한 사례가 담겼다. 미국에서도 비슷한 공작이 베이 지역 정치인들을 겨냥했으며, 이에 중국이나 홍콩에 체류하는 정부 직원이 중국 국적자와 연애 관계를 맺지 못하도록 하는 새 규정이 마련됐다.
왜 중요한가
투자자에게 이번 사건은 엔비디아 기업 가치에 새로운 위험 요인이 되며, 수출 통제가 더 강화되면 향후 실적에도 영향을 줄 수 있다. 미국 정책 당국에는 개인적 관계를 겨냥한 간첩 수법으로부터 핵심 기술을 보호하는 일이 얼마나 어려운지를 보여준다.
