The New York Times informó que Jensen Huang, director ejecutivo de Nvidia, fue blanco de una operación de espionaje china que recurrió a una relación sentimental para acceder a la empresa. Se dice que la presunta agente, Alice Huang —exdirectiva de Megaspeed, un proveedor de servicios en la nube con sede en Singapur—, rendía cuentas al Ministerio de Seguridad del Estado de China. La junta directiva de Nvidia abrió una investigación interna, pero afirma que no ha encontrado pruebas de que se hayan comprometido secretos comerciales. Las acciones de la compañía han caído cerca de un 25% en el último mes desde que se conoció la noticia.
Las agencias de inteligencia de EE. UU. advirtieron a funcionarios que Alice Huang probablemente era una agente de Pekín, una afirmación que también publicó el Financial Times. Megaspeed, uno de los principales clientes de los chips de IA de Nvidia, ha sido objeto de escrutinio por la compra de alrededor de 50,000 chips que los auditores estadounidenses no pudieron contabilizar inicialmente. La empresa publicó en LinkedIn que no se habían detectado transferencias ilegales de chips, pero la investigación sigue en curso.
Por qué importa ahora
El escándalo estalla mientras Washington endurece los controles a la exportación de chips avanzados para frenar el desarrollo de la IA en China. Si se hubiera comprometido a un CEO de alto perfil, Pekín podría obtener información sobre la hoja de ruta de Nvidia y la estrategia estadounidense de restricciones a los chips. El caso también pone de relieve el creciente uso de las «trampas románticas» —relaciones seductoras concebidas para obtener información—, una táctica que, según funcionarios franceses, los servicios de inteligencia chinos llevan años empleando, al menos desde 2011.
Antecedentes de las tácticas de «trampa romántica»
Las operaciones de «trampa romántica» se remontan a varias décadas y han tenido como objetivo a científicos, políticos y líderes empresariales. Informes franceses de 2011 describieron el caso de un investigador farmacéutico seducido y chantajeado por espías chinos. En EE. UU., tramas similares han involucrado a políticos del área de la bahía de San Francisco y han llevado a nuevas normas que prohíben a los empleados del gobierno mantener relaciones sentimentales con ciudadanos chinos mientras están en China o Hong Kong.
Por qué importa
Para los inversores, el episodio añade nuevos riesgos a la valoración de Nvidia y podría afectar sus ganancias futuras si se endurecen aún más los controles a la exportación. Para los responsables políticos de EE. UU., pone de relieve lo difícil que es proteger tecnologías críticas frente a tácticas de espionaje dirigidas a las relaciones personales.
