The New York Times rapporterade att Jensen Huang, Nvidias vd, utsattes för en kinesisk spionoperation där en kärleksrelation skulle ge tillgång till företaget. Den påstådda agenten Alice Huang – tidigare chef på den Singaporebaserade molntjänstleverantören Megaspeed – ska ha rapporterat till Kinas ministerium för statssäkerhet. Nvidias styrelse har inlett en intern utredning men uppger att den inte ser några tecken på att företagshemligheter har röjts. Bolagets aktie har fallit omkring 25% den senaste månaden sedan nyheten blev känd.
Amerikanska underrättelsetjänster varnade myndighetspersoner för att Alice Huang sannolikt arbetade för Peking, ett påstående som även Financial Times har rapporterat. Megaspeed, en stor kund till Nvidias AI-chip, har granskats efter ett köp av omkring 50,000 chip som amerikanska revisorer till en början inte kunde redogöra för. Företaget skrev på LinkedIn att inga olagliga chipöverföringar hade upptäckts, men utredningen pågår fortfarande.
Därför är det viktigt nu
Skandalen uppdagas samtidigt som Washington skärper exportkontrollerna av avancerade chip för att begränsa Kinas AI-utveckling. Om en vd på hög nivå har komprometterats kan Peking få insyn i Nvidias produktplaner och USA:s strategi för chiprestriktioner. Händelsen belyser också den ökande användningen av ”honungsfällor” – förföriska relationer som syftar till att komma över information – en metod som kinesiska underrättelsetjänster har använt i åratal, enligt franska myndigheter sedan 2011.
Bakgrund till honungsfällor
Honungsfällor har använts i årtionden och riktats mot forskare, politiker och företagsledare. Franska rapporter från 2011 beskrev hur en läkemedelsforskare lockades i en fälla och utpressades av kinesiska spioner. I USA har liknande upplägg riktats mot politiker i Bay Area och lett till nya regler som förbjuder offentliganställda att ha romantiska relationer med kinesiska medborgare när de befinner sig i Kina eller Hongkong.
Varför det spelar roll
För investerare innebär händelsen nya risker för Nvidias värdering och kan påverka framtida intäkter om exportkontrollerna skärps ytterligare. För amerikanska beslutsfattare visar den hur svårt det är att skydda kritisk teknik mot spionmetoder som utnyttjar personliga relationer.
