Die New York Times berichtete, Jensen Huang, der CEO von Nvidia, sei Ziel einer chinesischen Spionageoperation gewesen, bei der eine Liebesbeziehung genutzt worden sei, um Zugang zum Unternehmen zu erhalten. Die mutmaßliche Agentin Alice Huang – eine ehemalige Führungskraft des Cloud-Anbieters Megaspeed mit Sitz in Singapur – soll dem chinesischen Ministerium für Staatssicherheit unterstellt gewesen sein. Der Verwaltungsrat von Nvidia hat eine interne Untersuchung eingeleitet, erklärt aber, es gebe keine Hinweise darauf, dass Geschäftsgeheimnisse kompromittiert worden seien. Seit Bekanntwerden der Nachricht ist die Aktie des Unternehmens im vergangenen Monat um etwa 25% gefallen.
US-Geheimdienste warnten Vertreter, Alice Huang sei wahrscheinlich eine Agentin Pekings – eine Einschätzung, über die auch die Financial Times berichtete. Megaspeed, ein wichtiger Abnehmer von Nvidias KI-Chips, steht wegen des Kaufs von rund 50,000 Chips unter Beobachtung, deren Verbleib US-Prüfer zunächst nicht nachvollziehen konnten. Das Unternehmen erklärte auf LinkedIn, es seien keine illegalen Chip-Transfers festgestellt worden. Die Untersuchung läuft jedoch noch.
Warum das jetzt wichtig ist
Der Skandal kommt zu einem Zeitpunkt, an dem Washington die Exportkontrollen für moderne Chips verschärft, um Chinas KI-Entwicklung einzudämmen. Wäre ein prominenter CEO kompromittiert worden, könnte Peking Einblick in Nvidias Produktplanung und die US-Strategie zur Beschränkung von Chip-Exporten erhalten. Der Vorfall macht außerdem deutlich, dass sogenannte „Honigfallen“ – verführerische Beziehungen, die dem Beschaffen von Informationen dienen – immer häufiger eingesetzt werden. Französischen Vertretern zufolge nutzt der chinesische Geheimdienst diese Taktik bereits seit Jahren, wie sie 2011 erklärten.
Hintergrund zu Honigfallen
Honigfallen gibt es seit Jahrzehnten; sie hatten Wissenschaftler, Politiker und Wirtschaftsführer im Visier. Französische Berichte aus dem Jahr 2011 schilderten den Fall eines Pharmaforschers, der von chinesischen Spionen verführt und erpresst worden sei. In den USA gab es ähnliche Fälle mit Politikern aus der San Francisco Bay Area. Sie führten zu neuen Regeln, die Regierungsmitarbeitern während eines Aufenthalts in China oder Hongkong romantische Beziehungen zu chinesischen Staatsangehörigen untersagen.
Warum es wichtig ist
Für Anleger erhöht der Vorfall die Risiken für die Bewertung von Nvidia und könnte die künftigen Gewinne belasten, falls die Exportkontrollen weiter verschärft werden. Für US-Politiker macht er deutlich, wie schwierig es ist, kritische Technologien vor Spionage zu schützen, bei der persönliche Beziehungen ins Visier genommen werden.
