実体不明の中国企業、NvidiaのAI半導体の販売承認を取得

米商務省は、中国のサプライヤーNew MatrixへのNvidia製AIプロセッサー「H200」の販売を承認した。同社の登記上のオフィスは空き部屋のようで、天井から電線が垂れ下がり、ビルのテナント一覧にも社名が見当たらない。それでも今回の承認により、New Matrixは大規模言語モデルなどのAI処理に使われる高性能チップを輸入できる。 バイデン政権下では、Nvidiaは最先端のAI半導体を中国に出荷することを禁じられていた。トランプ政権が、Nvidiaの対中売上高の15％を米政府に納める取り決めを結んだ後、規制は緩和された。Nvidiaの最高経営責任者（CEO）、Jensen Huangも、規制変更の実現に向けたロビー活動を展開した。 今回の記事のきっかけとなったNew York Timesの調査では、New Matrixに関する公開情報はほとんど見つからなかった。同社は17か月前に設立され、所有者は、国家安全保障上の懸念から米国が2024年にブラックリストに加えた中国のプライベートエクイティグループとつながりがある。同紙によると、同様のつながりを持つ企業はNew Matrixだけではなく、ほかの企業も輸出許可を取得している。 審査が甘すぎるのではないかと、当局者やアナリストは懸念している。実体のないオフィスしかない企業が最先端チップを入手できるなら、技術が規制対象の最終利用者に転売されたり、軍事プロジェクトに使われたりする可能性がある。輸出規則は、そうした事態を防ぐことを目的としている。

輸出規制の背景

先端半導体の輸出規制は、最も高性能なAIハードウェアが潜在的な敵対勢力の手に渡るのを防ぐために設けられている。規制の対象は、大規模モデルの学習や実行に使えるチップで、戦略的に重要な資産と見なされている。2022年の輸出管理改革法に基づき、米商務省は外国の軍やブラックリスト掲載企業と関係のある組織への販売を差し止めることができる。 Nvidiaが売上高の15％を納めることに同意した際、トランプ政権は、その収入を米国の防衛に充てられるほか、チップをより厳格な監視の下で販売できると主張した。批判派は、この取り決めが抜け穴を生み、所有関係に疑問のある企業が審査をすり抜けることを可能にしたと指摘する。 New Matrixへの最近の販売承認は、商務省の審査でこうした抜け穴を見つけられていない可能性を示している。実体のある拠点や確認可能な事業活動がなければ、規制当局が技術の実際の用途を見極めるのは難しい。